Пропавшие

– Проклятье! – выругался Рори. Столько времени и сил потратили на поиски Итана, и вот так все закончится? Однако дом превратился в настоящий огненный ад, а ни у кого не было ни снаряжения, ни опыта и подготовки, чтобы сделать нечто большее, чем просто сдерживать огонь такой силы. Рори смотрел, как особняк горит, как обваливаются его башенки. Что бы там ни происходило, что бы ни попало на остров через этот дом, утром оно никуда не денется. Так просто скверну не вывести, но, может быть, вместе с притоном исчезнет и часть зла. Рори сменил пожарного, а когда он сам уже заканчивал, кто-то откупорил бочонок с пивом.

– Там внутри может быть мертвая женщина, – сказал бригаде Рори, – маленький мальчик и еще коп. Проявим уважение.

Потом он пошел к Воун и Барб. Завидев его, они замолчали, а Барб на несколько шагов приблизилась к пожару.

– Видите, вон там полоска, ближе к задней части дома, – сказала она. – Я не большой спец по поджогам, поэтому, как и в случае с убийством, нам понадобится эксперт, чтобы он осмотрел место и все подтвердил. Однако мне кажется, что кто-то облил основание дома жидкостью для розжига.

– А еще поджигатель знал, что дом вспыхнет как пороховая бочка, – добавил Воун.

– О чем еще вы говорили? – спросил Рори.

– Да вот думали, куда подевалась Дафна, Энни, или как она там себя называет, – ответила Барб. – Стоит чему-то на острове произойти, как она оказывается в самом центре событий.

В высоких кустах неподалеку зашелестело, и из леса выполз Нейт. Барб кинулась к нему.

– Что случилось? – спросила она.

– Меня ударили, – простонал полицейский. – Сзади. Подкрались незаметно…

В ту же секунду к ним из леса выбежала Минди. Воун подозвал лабрадора и присел, позволив облизать себе лицо. Потом зло посмотрел на Рори.

– Только не говори, что оставил ее одну у меня дома.

– Я ее недавно видел в гостинице. – Рори внимательно посмотрел на горящий дом. – Она была с Эстер. Интересно, что стало с ней.

Глава 26

Начало смеркаться. Прилив постепенно отъедал края песчаной полосы, ведущей к маяку. К этому времени Эстер с Итаном уже дважды перечислили друзей Томаса. Наверное, прошел час. А может, и вечность. Эстер не смела покинуть укрытия. Мокрая одежда липла к телу, и на осеннем холоде она стала замерзать. Озноб проник в тело, до самого обмороженного мизинца, и Эстер словно вернулась в прошлую зиму. Заново ощутила страх и беспомощность. Тогда она, лишь бы отвлечься, снова поискала в кармане телефон, хотя все еще отчетливо помнила, как он со стуком упал на пол в горящем доме. Эстер принялась складывать горку из камней размером с ладонь, постаралась не тревожиться о Дафне, не думать, как подруга оказалась в доме. Прижала к себе Итана.

Пожар в особняке уже догорал, виднелись только клубы черного дыма на фоне темнеющего неба. До Эстер донеслись звуки веселья, и она вообразила, как там, у дома, собирается народ, как открывают бочонок пива, как там носятся дети, играет музыка. От толпы, от безопасности Эстер отделяло не больше пяти сотен ярдов, но она все равно боялась выходить на открытое пространство песчаного перешейка.

– Хотю куфать, – сказал Итан.

Жизнь приучила Эстер не выходить из дому без запасов снеков – пакетиков изюма и крекеров, – однако всего за день без Кейт она расслабилась. Эстер порылась в карманах и не нашла ничего, кроме угощения для собак. Когда припрет, можно, конечно, и до них опуститься, но пока еще время не пришло.

– Скоро что-нибудь найдем, – пообещала мальчику Эстер.

– Ладно, – согласился тот, и по его голосу Эстер поняла, что он рос, привычный к голоду.

– Я серьезно, – заверила она Итана. – Все, что захочешь.

О берег ударилась волна, и вода на этот раз почти коснулась ее ног. Еще немного, и перешеек исчезнет.

– Нам надо выйти и спрятаться на маяке, – шепнула она Итану.

Почти стемнело, лишь блеклый серый свет сочился из-за горизонта. Им пока ничего не грозило.

Эстер подняла Итана на руки. Кейт на его месте захотела бы пойти сама, а вот Итана, похоже, все устраивало: он прижался к Эстер и обвил ее плечи руками. От холода суставы застыли, и Эстер только порадовалась тому, что идти приходится медленно, что к ней льнет, обвив талию ногами и положив голову на грудь, Итан. Она, спотыкаясь, пошла по песку, все это время представляя, как вода поглощает их путь к отступлению. Теперь у полиции будет уйма времени на то, чтобы поймать стрелка, а у Дафны – поднять тревогу. Вот только где Дафна? Давно нужно было поднять тревогу, полиция бы уже прибыла. Может, на маяке удастся уложить Итана спать? Может, им обоим удастся поспать, а после, под покровом ночи, незаметно проскользнуть в город? И там, в гостинице, уснув в кровати, их будет дожидаться Дафна? Или же она будет читать, а рядом с ней – свернувшись калачиком на постели, лежать Минди? Дафна заложит нужную страницу и скажет:

– Ох и заждалась я вас!

Да ну, бред какой-то. Эстер бы только взбесилась.

Достигнув островка, она рухнула на землю. Тут, выше уровня моря, было суше, а камень по-прежнему хранил тепло солнечного дня.