Пропавшие девушки Парижа

Мари медлила с ответом. Одно дело – ее жизнь; но Джулиан – руководитель группы, и она обязана позаботиться о том, чтобы с ним ничего не случилось. И ее чувства к нему тут ни при чем. От Джулиана зависело благополучие группы Веспера или того, что от нее осталось.

– Хорошо, – наконец согласилась она, выплюнув скопившуюся во рту кровь. – Согласна. – Это шло вразрез со всем, чему ее учили. Но она передаст сообщение, чтобы спасти ему жизнь.

Охранник оттащил ее от Джулиана и поволок к рации. Мари взялась за чемоданчик, но Криглер отогнал ее, и сам принялся настраивать приемопередатчик – ловко, со знанием дела, не хуже любой радистки, вместе с ней проходившей подготовку в Арисейг-Хаусе.

Он достал ее коробочку с шифровальными ключами, которую у Мари конфисковали при аресте.

– Отправьте сообщение, подтвердите, что это вы и что все в порядке. Затем передайте вот это. – Он вручил ей текст радиограммы и клочок шелка с одним из шифров. Сообщение содержало просьбу о доставке груза на определенную площадку. Если она выполнит требование Криглера, обман никогда не прекратится. УСО будет доставлять агентов и оружие прямо в руки немцев.

Мари принялась кодировать сообщение и дрожащими руками нашла свою частоту. Подготовив радиограмму к передаче, она показала ее Криглеру.

– Проверочный код, – рявкнул он, вдавив дуло пистолета в рану под подбородком Джулиана. Тот заскрипел зубами, чтобы не закричать от боли. – Код, – повторил Криглер.

Мари колебалась. Если она с легкостью выдаст информацию, Криглер поймет, что она хитрит.

– «П» на месте тридцать пятой буквы в тексте, – медленно объяснила она, показав, где была произведена замена. Про второй проверочный код, который она не включила в сообщение, Мари умолчала. Дай бог, чтобы Криглер не знал про него или не заметил.

– Отправляй, – скомандовал он. В Лондоне сообщение прочитает Элеонора. Она непременно заметит отсутствие второго проверочного кода и сразу поймет, что Мари радирует под контролем немцев.

Пришел ответ. Мари его записала. Расшифровывая радиограмму, Мари цепенела от ужаса. Такого ответа она больше всего боялась, никак не думала, что получит его.

– Подлинный проверочный код отсутствует.

Мари омертвела от страха. Радиотелеграфист в Лондоне уведомил Криглера, что Мари пыталась его обмануть. Отсутствие второго проверочного кода сигнализировало о провале. Радиотелеграфист в Лондоне не мог этого не знать. Мари захлестнуло отчаяние. Она чувствовала, что Криглер, стоявший у нее за спиной, приходит в бешенство.

– Подождите, я… – Она повернулась к нему, пытаясь придумать правдоподобное объяснение.

Он схватил ее за волосы, едва не сдирая скальп. Потом так же резко отпустил.

– Второй код, – прошипел Криглер, приставив пистолет к голове Джулиана.

– Мари, не говори, не надо! – вскричал Джулиан. – Нас все равно убьют.

Но она уже однажды потеряла его и не могла потерять снова, на этот раз навсегда.

– «О» вместо «а», – выпалила она от безысходности. – Через раз. – Теперь немцы имели все, что нужно, чтобы вести радиообмен от ее имени.

– Меняй! – приказал Криглер. Она заново зашифровала и отослала сообщение.

Поступила ответная радиограмма. С помощью шифровального ключа Мари торопливо декодировала ее: «Код подтвержден. Ожидайте информации».

– Вот… – начала она, поворачиваясь к Криглеру. Он наставил на нее пистолет. Мари увидела над собой лицо Тесс. Она попрощалась с дочерью и приготовилась умереть.

– Сразу надо было передавать правильно… – Он резко перевел дуло на Джулиана.

– Нет!

Поздно. Прогремел выстрел. Джулиан дернулся и завалился на пол.

– Нет! – крикнула Мари, бросаясь к нему.

Она опустилась на колени подле него, обняла. Выстрел был точный. Пуля вошла в голову Джулиана между виском и скулой и застряла в черепе. Разумом Мари понимала, что рана смертельная, но сердце не желало в это верить.

– Держись, Джулиан, – умоляюще произнесла она. Глаза его были открыты, но зрачки закатывались вверх, свет в них угасал.

– Я люблю тебя, – выдохнул он, наконец-то признаваясь в своих чувствах. А может, просто принял ее за свою жену, Рибу. Но Джулиан схватил ее за руку. – Мари, мы должны были быть вместе. – В его словах она услышала то, что могло бы быть между ними, если бы обстоятельства сложились иначе. – Я люблю тебя, – повторил он.

– А я – тебя, – сказала она, обнимая его крепче. Больше она в этом не сомневалась. Мари снова прижалась губами к губам Джулиана, зная, что целует его в последний раз.

Его тело обмякло, и она отстранилась от него.

– Я вижу их, – прошептал Джулиан едва слышно. – Жену и сыновей. – Он протянул руку, словно касаясь незримых образов.

– Не покидай меня, – взмолилась Мари, проявляя эгоизм вместо того, чтобы быть сильной. Она не представляла, как сможет без Джулиана пережить то, что ее ждет. – Это не конец.

Ей вспомнилось, как однажды он сказал, что их место займут десятки других. Вера в это светилась в глубине его глаз. Джулиан поморщился, и затем лицо его разгладилось. Таким спокойным она видела его впервые. Его дыхание постепенно замирало. Она зарылась лицом у него на груди.

Сердце его больше не билось.