Пропавшие в лесах Нетландии

– Итак, вы… – начала она и тут же остановилась. Рядом с Рейчел в таком же кресле устроился лицом вниз, опустив голову и растопырив длинные руки и ноги, один из мальчиков. – Эй, Тристан, с тобой все хорошо? – спросила Венди. Ему было всего семь, но он уже любил театральные эффекты.

– Я рыба-звезда, – приглушенно пробубнил он в ответ.

Ничего себе.

– Рыба-звезда? – переспросила Венди, едва скрывая изумление.

Рейчел скрестила руки и объяснила сердито:

– Мы играли в игру «Морские глубины», и Тристан хотел быть акулой, но мы решили, что пусть акулой будет Алекс, потому что он новенький и все такое. А Тристану мы сказали, что он будет рыбой-звездой, и он ужасно разозлился и теперь ни с кем не разговаривает.

Тристан в ответ произнес что-то вроде хмп.

Венди с самым что ни на есть серьезным видом кивнула:

– Понятно.

Но Рейчел по-прежнему была недовольна Тристаном.

– Тристан, если ты не перестанешь вредничать, мы больше не будем с тобой играть!

– Мне все равно.

Рейчел уставилась на него, а потом с негодованием отвернулась.

– Алекс! Иди и сядь со мной, – сказала она, махнув рукой, перепачканной в чернилах, маленькому мальчику, которого Венди прежде не замечала и который держался в стороне от других детей. У него была копна темных волос и большие карие, сосредоточенно глядящие глаза. Он был очень маленьким, и то, что его худи было на два размера больше, чем требовалось, только подчеркивало это.

– Привет, Алекс. Я Венди, – с улыбкой поздоровалась она. Несколько остальных детей подошли и встали рядом.

Щеки Алекса стали пунцовыми, и он поспешил занять указанный стул. Пристроив подбородок на стол, он воззрился на Венди, так что его лицо оказалось между рукавов худи.

– Алекс застенчивый, – пояснила Люси, севшая рядом с Рейчел. Люси родилась со сросшимися костями кисти руки, и ей сделали уже несколько операций. Некоторое время назад Венди обнаружила, что у Люси без какой-либо причины всегда влажные руки. Девочка громко прошептала:

– Он не очень хорошая акула.

Рейчел толкнула Люси, а Алекс спрятал лицо.

– Вот почему акулой должен был быть я! – возвестил Тристан, перевернувшись на спину. Все дети – за исключением Алекса – заговорили одновременно.

– Ладно, ладно! – вмешалась Венди. Акулы определенно были щекотливой темой. – Какую книгу вам сегодня почитать? – спросила она, проводя пальцем по корешкам.

– Питер! – закричала Люси. И, услышав это имя, Венди замерла. – Расскажи нам историю про Питера Пэна! – продолжала Люси. Другие дети с энтузиазмом присоединились к ней.

Венди закусила губу. Серьезно? Предполагалось, что работа поможет ей отвлечься от ее мыслей, но, видимо, у нее не получится уйти от темы Питера.

Ей даже захотелось рассмеяться, но не беззаботным смехом, а скорее истерическим, говорящим о том, что она вот-вот сойдет с ума.

– Но, мисс Венди, Алекс не знает, кто такой Питер Пэн! – напомнила Рейчел.

– И что с того? – пробормотал Тристан.

Венди попыталась взять себя в руки.

– Ладно. Придется ввести Алекса в курс дела, – согласилась она. Хотя Алекс, не переставая, теребил в руке клочок синей бумаги, он украдкой посматривал на нее. Венди присела и поставила локти на колени, и ее аудитория тут же затихла. Даже Тристан – Одинокая Рыба-звезда – сел как положено.

– Как большинство из вас уже знает, Питер Пэн – волшебный мальчик, – начала свой рассказ Венди. – Он не взрослеет и поэтому остается мальчиком столько времени, сколько существуют звезды. С помощью подруг-фей он, пользуясь волшебной пыльцой, прилетает на Землю и находит там Потерявшихся – тех мальчиков и девочек, которые потом присоединяются к нему в Нетландии, где они живут и пускаются во всяческие приключения. Добраться до Нетландии можно, если будешь лететь…

– От второй звезды направо! – подхватили дети.

Венди улыбнулась. То, что они уже хорошо знали эту историю, успокаивало ее.

– Правильно. От второй звезды направо, и так до самого утра. – Повествование было хорошо отрепетировано – эту историю сочинила ее мать, и Венди, в свою очередь, рассказывала ее братьям, а теперь вот рассказывает детям в больнице. – Питер и Потерявшиеся дети ищут сокровища, строят домики на деревьях, летают с феями, сражаются с пиратами…

– И дружат с русалками! – крикнула Рейчел.

Венди кивнула.

– Да, и дружат с русалками! Однажды Питер Пэн исследовал скалы в Русалочьей лагуне и собирал ракушки, оставшиеся там после прилива, и вдруг услышал, как кто-то зовет на помощь. – Венди понизила голос, и теперь он звучал почти зловеще. – Зов доносился из входа в глубокую темную пещеру, окруженную острыми скалами. Но Питер Пэн – очень храбрый мальчик, он пошел к пещере, помочь тому, кто оказался в опасности. И, войдя в нее, обнаружил там русалку, привязанную к скале. Ее кто-то взял в плен…

– Пират!

– Нет, медведь!

– Медведи не умеют плавать, тупица. Как же он мог…

– Умеют. Я видел по телевизору…