Пропавшие в лесах Нетландии

– Ее захватила в плен акула, вернее, акул! – продолжала Венди. – У детей перехватило дыхание. – Русалка, плача, поведала Питеру, что акул не отпустит ее до тех пор, пока она не отдаст ему свое жемчужное ожерелье. Но русалка собирала прекрасные жемчужины на побережьях Нетландии, чтобы сделать себе ожерелье, долгие годы, и потому, если бы ей пришлось расстаться с ним, ее сердце оказалось бы разбитым.

– И тогда Питер бросил в акула морскую раковину и попал ему прямо в нос! – Дети засмеялись. – Питер закричал на акула: «Эй! Оставь эту русалку в покое! Да, ты большой и сильный, но это не значит, что ты можешь распоряжаться теми, кто живет здесь!» Но акул в ответ взмахнул острым хвостом и окатил Питера морской водой.

«Я хочу подарить эти жемчужины своей жене! – сказал он. – Я совсем забыл, что у нее сегодня день рождения, и потому должен сделать ей очень особенный подарок, чтобы она не сердилась на меня, – вот почему мне так нужен этот жемчуг». Питер понял, что акул не послушается его, а будучи прекрасным бойцом, знал также, что не сможет одержать верх над акулом. И хотя он умел летать, русалка была для него слишком тяжелым грузом. Но Питер Пэн был очень умным мальчиком.

«Эй, акул! – воскликнул он. – Если я найду тебе такое же ожерелье, ты оставишь ее в покое?» – Акул какое-то время поплавал взад-вперед, обдумывая его предложение. «Если ты найдешь для меня другое жемчужное ожерелье, я возьму его, а ее отпущу. Но ты должен принести его мне очень быстро! Скоро обед, и мне нужно возвращаться к жене!» – И тогда Питер, заверив русалку, что скоро вернется, направился к берегу.

Он отыскал белейший песок, с помощью слюны скатал его в крошечные шарики размером с жемчужины и собрал их на тончайшую нитку из водорослей. А потом быстро прилетел обратно в пещеру и помахал этим ожерельем в воздухе.

«Эй, мистер Акул! Я нашел для тебя жемчужное ожерелье!»

Акул от волнения забил хвостом по воде.

«Хорошо! Отдай его мне!» – Питер Пэн знал, что у акул ужасное зрение, и, прежде чем отдать этому акулу фальшивое жемчужное ожерелье, сказал:

«Сначала отпусти ее, и тогда получишь ожерелье и отнесешь его жене!»

Акулу это не понравилось, но он согласился. Русалка скользнула в воду и уплыла из пещеры.

«А теперь дай сюда ожерелье!» – потребовал акул.

Питер подбросил ожерелье вверх, и оно упало в воду. Акул схватил его зубами, но фальшивые жемчужины, сделанные из песка, растворились, стоило им оказаться в воде. И когда он принес ожерелье жене, от него ничего не осталось – лишь нитка из водорослей. Миссис Акула, получившая на день рождения вместо прекрасного жемчужного ожерелья лишь нитку водорослей, так разозлилась на мистера Акула, что стала гоняться за ним по всему океану и кусать за хвост!

Питер и русалка наблюдали за ними с берега и смеялись над глупым акулом. И даже теперь в водах Нетландии плавает акул, у которого не хватает большой части хвоста.

Такое окончание истории вызвало у детей громкий смех.

– Акул такой идиот! – сказал Тристан.

– Не надо говорить «идиот». Это плохое слово, – поправила его Люси. – Кстати, именно ты хотел быть акулой!

– Больше не хочу!

Венди рассмеялась и покачала головой, а дети тем временем пустились в ожесточенный спор о том, кем теперь будет Тристан – акулой или рыбой-звездой. Все дети в больнице обожали истории про Питера Пэна. Не важно, слышали они их уже десяток раз или же только что познакомились с этим персонажем, но они очень его любили. Да и как было его не любить? Он же волшебный и удивительный. Он никогда не повзрослеет и всегда сможет делать все, что захочет. Венди завидовала ему.

Она встала со стула, предназначенного специально для рассказывания историй, и потянулась. Ей стало интересно, понравилась ли эта история Алексу. Он казался таким робким. И она надеялась, что Рейчел и Тристан не испортили ему впечатления от комнаты для отдыха и игр.

Повернувшись к столу, за которым сидел Алекс, Венди увидела, что он уже не грустит в одиночестве.

Рядом с Алексом сидел Питер. Мальчик сполз на краешек стула и с нескрываемым восхищением не отрываясь смотрел на сложенные чашечкой ладони Питера. Тот, одетый в медицинский костюм, расплывался в довольной улыбке. У Алекса же от удивления отвисла челюсть, а его большие карие глаза широко распахнулись.

Венди, спотыкаясь о кресла-мешки, направилась к ним, по пути уворачиваясь от бегущих навстречу детей.

– Что ты здесь делаешь? – выпалила она, пытаясь выяснить, обратил ли кто на них с Питером внимание. В комнате были чьи-то родители и медсестра, но по какой-то непонятной причине они даже не смотрели в их сторону. И это было странно, учитывая все те взгляды, которые окружающие бросали на Венди прежде. Ее пульс участился. Если Питера узнают, ему не избежать ужасных неприятностей. И как она объяснит свое поведение? А появление Питера?

Алекс подпрыгнул на стуле, но Питер посмотрел на Венди с улыбкой, будто все обстояло совершенно нормально и он посещает больницы регулярно. В ладонях у него была простая, но искусно сделанная из синей бумаги акула.

– Привет! – радостно поздоровался он с Венди.