Пропавшие в лесах Нетландии

– Ну… – Питер провел ногой по земле. – Это одна из проблем. По некоторым причинам я начал взрослеть – и делаю это быстро. – Он выглядел искренне обеспокоенным. С тех пор как Венди впервые увидела его, он всегда был улыбающимся и самоуверенным, разве только немного оторванным от реальности. Но сейчас он не мог стоять спокойно и все время делал руками какие-то движения. – С полетами, стоило моей тени покинуть меня, возникли проблемы, – добавил он, жестом показывая на свои ноги.

И действительно, в то время как тень Венди была хорошо видна на бетонном покрытии двора, под Питером, как и вчера, ничего даже немного похожего на тень не наблюдалось. Венди хмыкнула:

– Это очень и очень странно.

– Если мы не найдем мою тень, дети продолжат пропадать, – выпалил Питер.

– Что? – недоверчиво спросила Венди. – О чем ты говоришь? – Кусочки пазла начали вставать на свои места. – Подожди… Ты знаешь, что случилось с пропавшими детьми? – Она показала рукой в направлении комнаты для отдыха, где, предположительно, обсуждали последние новости.

– Именно это я пытаюсь донести до тебя! – Питер в отчаянии воздел руки. – Именно я должен найти пропавших детей и помочь им, как это происходит в историях обо мне, понятно? – Венди кивнула. – Но с тех пор, как я обнаружил в лесу тебя и твоих братьев…

Венди показалось, будто ей влепили пощечину. Даже простое упоминание о братьях было для нее чем-то жестоким и шокирующим. Волоски на ее шее встали дыбом, а сердце застучало где-то в горле.

Но Питер, не заметив в ней перемены, продолжал:

– Все так ужасно запуталось.

Венди буквально захлебывалась его словами. Он говорил слишком много и слишком быстро. Она больше не чувствовала в себе смелости и не могла реагировать на происходящее скептически. Она ощущала ту же тошноту, что и каждый раз при упоминании ее братьев.

– Что? – выдохнула она.

Лицо Питера стало серьезным.

– В тот день ты, Джон и Майкл прибыли вместе со мной в Нетландию. Все считали вас пропавшими, но вы были со мной.

– Я… Как… – Венди с большим трудом подбирала слова. Несмотря на панику и замешательство, в ней начала зарождаться вера в то, что она сможет найти братьев. – Ты знаешь о Джоне и Майкле? – спросила она.

Питер вздрогнул и уставился в землю.

Она подошла к нему ближе и принялась выуживать из него дальнейшие объяснения.

– Ты видел их? Знаешь, где они? – услышав слова Питера, Венди обрела пусть слабую, но надежду, а такая надежда вполне могла оказаться чем-то призрачным и опасным.

Только что Питер говорил торопливо, не останавливаясь, но теперь вдруг замолчал.

– Это длинная история… Все так сложно. Будет гораздо проще, если ты сможешь вспомнить…

– Ты должен все рассказать мне, – приказала Венди, схватив его за руку. Ей было необходимо получить ответы на мучившие ее вопросы, необходимо прямо сейчас.

У Питера покраснели уши. Он сделал глубокий вдох:

– Как я уже говорил тебе, я имел обыкновение приходить к вам в дом и слушать твои истории обо мне. Я прибыл из Нетландии на поиски пропавших детей, нуждающихся в моей помощи, – начал объяснять он. – И как-то раз, стоя под окном, услышал, как ты рассказываешь истории обо мне своим братьям…

– Да, ты говорил об этом, и меня испугало такое твое поведение, – перебила Венди, отпуская его руку.

– То есть… Да… Но… – Питер почесал затылок, его щеки пылали. – Это только ради того, чтобы послушать твои истории обо мне! Я возвращался в Нетландию и пересказывал их пропавшим детям – то есть на самом деле все было куда безобиднее, чем тебе кажется, клянусь.

Венди посмотрела на него, прищурив глаза.

– Как бы то ни было, однажды вечером, когда моя тень пропала в первый раз, мы действительно поговорили с тобой. – Он произнес эти слова самым что ни есть обычным тоном. – А затем еще раз, ну… когда вы, ребята, заблудились в лесу.

Сердце Венди стучало, настоятельно приковывая к себе внимание. Последние пять лет она пыталась понять, что же случилось с ней и ее братьями. Долгие годы она ничего не могла разузнать об этом, и вот ответы, которые она искала, словно упали с неба. Венди охватила такая тоска, что она не стала задаваться вопросом, правду говорит Питер или нет.

– Ты знаешь, что с нами произошло? – с трудом проговорила она.

И Питер посмотрел на нее тем самым взглядом, каким смотрели все, когда заходила речь о ее братьях, – жалостливым. Она ненавидела этот взгляд.

– Может, мы пойдем куда-то еще и поговорим обо всем этом? – тихо предложил он.

– Нет, ты должен рассказать мне все прямо сейчас! – Венди снова схватила его за руку. Она не знала, способна ли прожить еще хоть секунду, не потеряв разума, не говоря уж о том, что на поиски подходящего места для разговора потребовалось бы время, а она была не в силах ждать.

– О’кей, о’кей. – Питер свободной рукой дал ей понять, что не стоит так кричать. – Я нашел вас в самой чаще леса. Я… я не знаю, что с вами произошло до того. – Какое-то время он молчал. – Но было почти темно, а вы были напуганы, вот я и взял вас с собой в Нетландию.