Пропавшие в лесах Нетландии

– Нетландия – это волшебный остров на небе из маминых и моих историй? – Венди все еще с трудом верила его словам, но, что важнее, хотела, чтобы Питер продолжал рассказывать.

Он искоса посмотрел на нее:

– Думаю, это самое простое описание.

– Почему ты не отвел нас домой?

Еще одна длинная пауза.

– Я… Вы не хотели идти домой, а хотели остаться со мной, – пожал плечами Питер.

Если бы это не было так невероятно, то имело бы некий смысл. Одной из последних вещей, предшествующих грандиозному провалу в памяти Венди, было воспоминание о том, что перед самым своим исчезновением она крупно поссорилась с отцом. Он хотел, чтобы она перебралась из комнаты, в которой жила с братьями, в отдельную комнату. Сказал, что ей пора повзрослеть, что она не может больше все время сочинять небылицы и играть в них с братьями.

Венди помнила, что страшно рассердилась на отца. Она знала, он думает, что именно эта ссора стала причиной их исчезновения, что они убежали потому, что он хотел разлучить их.

Но что же Нэна? Она же помчалась в лес, и они погнались за ней, Венди помнила это.

– Ваше появление в Нетландии было чем-то великолепным, – продолжил Питер еще тише. Венди очень хорошо чувствовала его близость, тепло, исходящее от его руки, обволакивало ее. – Мы пускались во всяческие приключения, вы, ребята, познакомились с другими Пропавшими, и я все время слушал истории, которые вы рассказывали. – Он слабо улыбнулся ей, но его улыбка быстро исчезла. – Но потом начали происходить странные вещи. Поначалу это были какие-то мелочи. Феи вдруг стали боязливыми и больше не играли с нами по ночам, а прятались на деревьях. Я пытался поговорить с ними, но они не захотели объяснить мне, в чем дело, словно кто-то сильно запугал их или что-то вроде того.

Венди заметила, что, слушая его, все время кивает.

– После того как вы, ребята, оказались на острове, мне вдруг ни с того ни с сего стало труднее летать, чего никогда не случалось прежде. И чем дольше вы там находились, тем хуже это сказывалось на мне. Словно я больше не мог контролировать свое умение. А затем как-то ночью я проснулся и обнаружил, что моя тень исчезла.

Питер замолчал. Было ясно, что он ожидает от Венди бурной реакции на свои слова, но она не произнесла ни слова, потому что пыталась осмыслить все это – волшебство, фей, Нетландию.

Не дождавшись ответа, Питер тяжело вздохнул:

– Существует причина, по которой тени привязаны к людям. Они – нечто темное и нечистое, – пояснил он. – И не похожи на фей, которые любят доставлять неприятности, потому что это весело. Тени сделаны из темных, плохих частей их хозяев. Они питаются страхом, беспокойством, печалью и чувством вины. – Питер закусил нижнюю губу. – Когда кем-то овладевают такие чувства, тень приобретает власть над этим человеком. Если эта власть становится достаточно сильной, тень может сбежать и натворить ужасные вещи. Особенно моя тень, – вздохнул он. – И когда она сбежала, то начала красть детей.

– Но как может тень кого-то украсть? – не поняла Венди. – Ведь она всего-навсего – отсутствие света. – Ну или что-то такое. Теперь, когда Венди задумалась об этом, она поняла, что не может дать точное определение тени. Она никогда прежде не размышляла на эту тему.

– Ну да, твоя тень на такое не способна. Всем, кто живет здесь, в этом мире, повезло. Волшебство оставило его так давно, что ваши тени слабы и не могут существовать без вас. Хотя в их силах взять верх над обычным человеком. Темные мысли могут уничтожить вас, лишить вас счастья. Тени хотят, чтобы вы чувствовали себя одинокими. Они высасывают из вас энергию и оставляют ни с чем.

Венди подумала о тех годах, когда все время плакала по ночам, терзаемая чувством вины, и так сильно скучала по братьям, что это причиняло ей физическую боль. Она подумала об отце, который засыпал за столом с бутылкой в руке. О матери, разговаривающей во сне.

– А моя тень? – покачал головой Питер. – Вся моя жизнь пронизана волшебством. Нетландия не дает ему угаснуть.

– Но что произошло со мной и моими братьями?

– Когда заблудившиеся дети начали пропадать, я понял, что для тебя небезопасно оставаться в Нетландии, вот я и вернул тебя в твой мир. – Питер начал ходить взад-вперед. – Оставил тебя в лесу.

– Одну меня? А как же мои братья? Что случилось с ними?

Питер говорил медленно, обдумывая каждое слово:

– Они не могли вернуться…

– Но почему? – Если все это было правдой и Питер вернул ее, чтобы защитить, то почему он не поступил так же с ее братьями? И тут ее озарило: – Тень? Она похитила их, как и других заблудившихся детей?

Питер молча кивнул.

Это была плохая новость, но по крайней мере в связи с этим можно было что-то предпринять.

– Тогда мы обязательно должны найти их! Куда она их отвела?