Пропавшие в лесах Нетландии

– Не знаю. Я считал, что найду Джона и Майкла после того, как верну тебя, – растерянно сказал Питер. – Думал, что если ты окажешься в своем мире, то все вернется в нормальное состояние, но стало только хуже. Я начал взрослеть. – Он дрожал так сильно, что это было заметно со стороны. – Я чувствовал, что мое волшебство начинает иссякать. Я понимал: мне нужно отыскать мою тень, чтобы она перестала забирать детей и чтобы вернуть свое волшебство. И наконец я выследил ее – она была здесь неподалеку. Думаю, она искала тебя, раз уж все эти события начали происходить, когда ты оказалась в Нетландии. – Питер пронзительно посмотрел на Венди. – Это тень похитила детей из города. И, думаю, она держит их в лесу.

Лес.

Даже если все рассказанное Питером шло вразрез с логикой – а заодно и с законами физики, – все равно оно явилось хоть каким-то ответом на вопрос о том, куда же подевались ее братья. Никто другой не высказывал ей своих соображений на этот счет.

– Когда ты нашла меня, лежащего посреди дороги, я гнался за своей тенью. Я почти поймал ее, но не смог удержать и упал.

Значит, он буквально упал с неба.

И тут Венди внезапно вспомнила, что заставило ее резко свернуть с дороги. Черная масса.

– Я… – Венди нахмурилась, пытаясь мыслить логично. – Перед тем как я нашла тебя, что-то обрушилось на капот моей машины, – медленно проговорила она. – Что-то черное… И оно вроде как имело очертания человека, но при этом было темным и, похоже… прозрачным.

– Ты видела ее? – Лицо Питера мгновенно просветлело. – Ты видела мою тень?

– Не знаю, что я там видела, – быстро сказала Венди. – Мало ли что это могло быть. Но… если это твоя тень – и если все, что ты сказал, правда, – значит, Джон и Майкл по-прежнему у нее?

Питер сначала ничего на это не ответил, но потом кивнул.

Венди издала вымученный смешок и наконец отошла от Питера. Запустила пальцы в волосы и закрыла глаза.

– Не может такого быть!

– Венди. – Он зацепился взглядом за что-то за ее спиной и заговорил очень быстро.

– Ты должна верить мне, – произнес он, схватив ее за кисти.

– Но как я могу верить в то, что ты мне наговорил? Все это совершенно невероятно! – Ее голова кружилась от переполнявшего ее отчаяния. Ей хотелось поверить ему, поверить, что все это возможно и реально, что он знает, где ее братья. Что она может вернуть их.

Питер почти что зарычал от разочарования. Он шагнул ближе к ней и посмотрел в глаза. Венди затаила дыхание.

– Ты должна помочь мне, иначе дети по-прежнему будут пропадать.

– Венди?

Она развернулась и увидела вышедшую во двор Джордан.

В руке у нее был стакан с кофе, и она жевала ярко-зеленую соломинку. Подруга как-то странно посмотрела на Венди.

– Ты в порядке? – спросила она, пересекая двор.

– Что? – Венди оглянулась, но Питера уже не было. Она стала озираться.

– Я спросила, – сказала Джордан с тревожным смешком, – спросила, все ли с тобой хорошо? У тебя такой вид, будто ты увидела привидение или что-то в этом роде. – Джордан была в медицинском костюме, на шее – шнурок с бейджиком. Она всегда наливала себе кофе перед тем, как приступить к работе, и имела отвратительную привычку выпивать за целый день всего одну чашку, и потому пила его преимущественно холодным. Ее смена, должно быть, только что закончилась.

– Ага, я… со мной все хорошо, – запинаясь, выговорила Венди. И куда только подевался Питер? Во двор и из него вела всего одна дверь, а через нее появилась Джордан.

– Что это был за парень, с которым ты разговаривала?

Венди чуть было не спросила: Ты видела его? – но вовремя прикусила язык.

– Э… какой парень? Я ни с кем не говорила.

– Мне показалось, что рядом с тобой был какой-то парень. – Джордан тоже начала оглядываться. – Подожди… – Она театрально вздохнула. Ее губы растянулись в дьявольской улыбке. – У тебя же не было тайного свидания – или было?

– Я… э…

– Венди Дарлинг, да ты ужасно ПОКРАСНЕЛА, – рассмеялась Джордан.

– Что? – взвизгнула Венди. – Нет… я… нет, говорю же, здесь никого не было. – Она оттянула воротник рубашки, потому что ее шея быстро стала горячей и потной.

– Ну коне-е-е-ечно. – Джордан выпила остатки кофе через мятую соломинку. – Но я вытяну из тебя твой секрет. – Она со значением посмотрела на Венди. – Ты ужасная лгунья.

Лучшим выходом из положения было сменить тему.

– Подожди, а что здесь делаешь ты?

Джордан изогнула бровь.

– Ищу тебя, чтобы пойти поужинать! Мы делаем это каждую среду после работы.

– Ах да. – В голове у Венди все перепуталось. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме как на рассказе Питера.

– Эй, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – Теперь Джордан говорила совершенно серьезно. Она положила руку на плечо Венди. – Ты неважно выглядишь. Надо, чтобы тебя посмотрел кто-то из докторов.

– Нет-нет, со мной все в порядке. – Венди вытерла со лба пот и немного отошла от Джордан. – Просто я плохо спала ночью. Сама понимаешь… после всего, что случилось… – осеклась она.

Джордан слегка улыбнулась ей. Улыбкой типа бедняжка Венди. К счастью, она знала, когда надо остановиться и перестать давить на человека.