Пропавшие. В погоне за тенью

— Михайлов? — удивленно произнес он. — Ты чего это здесь делаешь? Почему не рабочем месте, у нас авра… — он скосил взгляд на гору перфокарт. — Это что — все нам? — глаза его и без того, круглые и красные, как у бессонного карпа, стали вовсе по рублю.

— Василий Андреевич, прошу прощения, какой-то парень всучил и убежал… — во-он туда! — подбородком я указал в сторону стеклянной башенки.

Курбатов приставил ладонь к густым бровям и посмотрел наверх.

— Как бы они не просили, я тебя не отдам! — четко произнес он. — Заруби себе на носу! Мне нужен толковый кладовщик. Я тебя два месяца искал!

Я сначала не понял, что он сказал. Но спустя пару секунд до меня дошло.

Значит, они… тоже кого-то ищут! Не зря этот парень мечется, туда-сюда высунув язык и теряя важные данные буквально на ходу.

Я скосил взгляд на Курбатова.

— Даже не думай, — медленно покачал он головой. — Чтобы через пять минут был на рабочем месте.

Он ушел, а я остался стоять и предчувствие, которое меня никогда не подводило (особенно в таких важных, судьбоносных моментах) заверещало с утроенной силой — ЭТО ТВОЙ ШАНС, НЕ УПУСТИ ЕГО!

И я не упустил, можете мне поверить.

Когда дверь башенки приоткрылась, я уже знал, что буду там работать. И что именно где-то там, в компьютерных дебрях и случилось то, что, в конечном итоге, привело к катастрофе множества миров и появлению «ЦИБ» — цифровой инфекционной болезни, разъедающей не только людей, но и само пространство-время.

Каким-то звериным чутьем я ощущал, что под этим светящимся куполом происходит то самое, ради чего я сюда попал. Я оглянулся в сторону сборочного цеха — жаль, конечно, Курбатова, но… Впрочем, рано делить шкуру неубитого медведя. Проникнуть в святая святых завода — отдел автоматизированных систем управления (АСУ) было труднее, чем к вечеру улететь в космос.

Впрочем… у меня был козырь. Я в совершенстве знал основные языки программирования, а особенно — старые, навроде Бейсика, Паскаля, Кобола и им подобных. Изучил я и ассемблер — низкоуровневый язык программирования, который работает непосредственно с процессором. Зачем? Увлекся в школе — тогда это было своего рода игрой, постепенно втянулся, стал писать программы, но программистом на зарплате так и не стал — слишком скучное для меня занятие. Одно время даже считал это свое школьное увлечение напрасной тратой времени…

— Большое спасибо, что подождали! — раздался громкий голос прямо над ухом. — Если бы не вы, я бы… там понимаете, цикл, но он бесконечный, нет условия для выхода, кто-то забыл написать. Это не мой участок кода, но мы уже неделю ищем ошибку и вот…

Я вздрогнул и чуть не выронил всю эту огромную ценную стопку перфокарт на грязный асфальт.

— Не знаю, как у вас там все устроено, но… подозреваю, что цикл с постусловием в вашем случае подошел бы лучше. Через репит. Если цикл дает правду, происходит выход, если фальшь, то снова повторяется. А вы, наверное, использовали цикл «пока» и цикл сразу вернул фальшь…

Очкарик уставился на меня словно увидел перед собой живого нобелевского лауреата. Я смутился и даже немного покраснел.

— Кем вы, говорите, работаете? — спросил он с каким-то подозрением, будто все это розыгрыш.

— Я кладовщик в сборочном. Вчера устроился вот…

— Кладовщик? Шутите? Вы знаете Паскаль?

— Да.

— Фортран?

— Свободно.

Человек оглянулся на свою башенку, его очки блеснули, потом он протянул руку и легонько взял меня за локоть, будто боялся, что я исчезну.

— Слышали про ЕС 1033?

— Конечно.

Парень помолчал и выдал, видимо, главный козырь.

— А вы хоть раз видели БЭСМ-6?

Он, видимо, ожидал, что моя челюсть упадет — и было с чего. Этот советский суперкомпьютер, выполнявший на то время немыслимый миллион операций в секунду, стоил почти полмиллиона советских рублей. Это была даже не вершина. Это были небожители. Конечно, в наше время… то есть, в будущем, даже самый простенький айфон заткнет эту махину, занимавшую целый здоровенный зал, за пояс и даже не поперхнется. Но на то время…

Я опустил взгляд.

— Я работал в операционной системе НД-70 («Новый диспетчер-70»), но не скажу, что я профессионал.

Глаза мужика округлились и едва не выпали из орбит, и я понял, что хватил лишку.

— Где? — прошептал он, облизнув губы. — Где вы могли на нем работать, их всего несколько в Союзе!

— В Дубне, — у меня быстро нашелся ответ. — Но… сами понимаете, о работе там я не могу…

— Да-да, — быстро ответил он. — Я понимаю… Но… — он взглянул в направлении сборочного цеха. — Как вы… почему…

Я понял, что он не решится задать вопрос, почему с такими невероятными знаниями я устроился кладовщиком, ведь зарплата даже рядового АСУшника в несколько раз выше.

— Вы не подумайте… мое знакомство с БЭСМ-6 было довольно шапочным, ознакомительным. А почему я не пошел к вам или на какой-то другой завод в АСУ… в кадрах не предложили, вот и согласился на то, что дали.

Мое объяснение звучало откровенно идиотски, но выдумать лучше в такое короткое время я не сумел.