Пропавший герой

– Я его предупредила. Я бы никогда намеренно не причинила ему вреда. Ему предстояло стать моим чемпионом. Я сказала закрыть глаза, прежде чем явила свой истинный облик.

– Хм-м-м… – Лео нахмурился. – Истинный облик – это плохо, верно? Так зачем ты это сделала?

– Я высвободила свои силы, чтобы помочь вам, глупец! – вскричала Гера. – Я обратилась чистой энергией, чтобы расщепить чудовищ, восстановить это место и спасти этих жалких охотниц из ледяного плена!

– Но смертным нельзя смотреть на тебя такую! – закричала Талия. – Ты его убила!

Лео расстроенно потряс головой.

– Вот о чем говорилось в пророчестве: «И Геры гнев обрушит смерть». Ну же, дамочка! Ты же богиня! Сотвори на нем какую-нибудь вуду-магию! Верни его назад!

Пайпер слушала их вполуха, все ее внимание было сосредоточено на лице Джейсона.

– Он дышит! – сообщила она.

– Невозможно, – отрезала Гера. – Мне бы тоже очень хотелось, чтобы это была правда, дитя, но еще ни один смертный…

– Джейсон! – позвала Пайпер, вложив в его имя всю силу воли. Она его не потеряет! – Слушай меня. У тебя получится. Вернись к нам. С тобой все будет в порядке.

Ничего. Неужели ей почудилось, что его грудь вздымалась?!

– Афродита не владеет исцелением, – с сожалением сказала Гера. – Даже я не могу это исправить, девочка. Его смертный дух…

– Джейсон! – повторила Пайпер, представив, как ее голос резонирует сквозь землю до самого Царства Мертвых. – Проснись!

Он громко вдохнул, глаза распахнулись. На краткий миг из них забил золотой свет, но затем он погас, и глаза снова стали обычными человеческими.

– Что… что случилось?

– Невозможно! – ахнула Гера.

Пайпер стиснула его в объятиях, и он застонал:

– Ты меня раздавишь.

– Прости. – Смеясь от облегчения, она вытерла мокрые глаза.

Талия сжала руку брата:

– Как ты себя чувствуешь?

– Горячо, – пробормотал он. – Во рту пересохло. И я видел нечто… ужасное.

– Это все Гера, – проворчала Талия. – Ее Величество Пороховая Бочка.

– Ну все, Талия Грейс, – зашипела богиня. – Я превращу тебя в трубкозуба, да поможет мне…

– Перестаньте, вы обе! – вмешалась Пайпер. Поразительно, но они замолчали. Она помогла Джейсону встать и напоила его остатками нектара из своих запасов. А потом повернулась к Талии и Гере: – Теперь… Гера… Ваше величество, мы не смогли бы спасти вас, если бы не охотницы. Талия, ты бы никогда снова не увиделась с Джейсоном – и я бы никогда с ним не встретилась, – если бы не Гера. Так что, пожалуйста, ведите себя прилично, потому что у нас есть проблемы куда серьезнее.

Они сердито на нее уставились, и три долгие секунды Пайпер гадала, кто из них первой бросится ее убивать.

Наконец Талия глухо хмыкнула:

– А ты смелая, Пайпер. – Она достала из парки серебряную визитку и сунула ее в карман куртки Пайпер. – Захочешь стать охотницей – звони. Ты нам пригодишься.

Гера скрестила руки на груди:

– К счастью для этой охотницы, ты затронула важную проблему, дочь Афродиты. – Она окинула Пайпер пристальным взглядом, будто впервые смогла как следует ее рассмотреть. – Ты спрашивала, почему я выбрала тебя на этот поиск и почему я с самого начала не раскрыла твой секрет, хотя мне было известно, что Энцелад тебя использует. Вынуждена признать: до сего момента я не была уверена в ответе. Что-то подсказывало мне, что тебе будет отведена ключевая роль в поиске. Теперь мне очевидно, что я оказалась права. Ты сильнее, чем я предполагала. И ты права насчет грядущих опасностей. Мы должны работать сообща.

У Пайпер вспыхнуло лицо. Она не знала, как реагировать на комплимент Геры, но Лео очень вовремя отвлек внимание на себя:

– Как я понял, нам не стоит надеяться, что Порфирион растаял и умер, да?

– Да, не стоит, – подтвердила Гера. – Вызволив меня и сохранив это место, вы не позволили Гее пробудиться, и это выиграло нам немного времени. Но Порфирион возродился. Он ушел, поняв, что здесь ему оставаться невыгодно, тем более что к нему пока не вернулось его былое могущество. Гигантов можно убить лишь совместными усилиями бога и полубога. Когда вы меня освободили…

– …он сбежал, – договорил Джейсон. – Но куда?

Гера не ответила, и Пайпер похолодела от ужаса. Она вспомнила обещание Порфириона убить олимпийцев в месте их появления. В Греции. Судя по хмурому лицу Талии, охотница подумала о том же.

– Мне нужно найти Аннабет, – заявила Талия. – Она должна узнать, что здесь произошло.

– Талия… – Джейсон поймал ее за руку. – Мы так и не поговорили об этом месте и…

– Знаю. – Выражение ее лица смягчилось. – Один раз я уже тебя здесь потеряла. Я не хочу опять тебя оставлять. Но мы скоро встретимся вновь. Я найду вас в Лагере полукровок. – Она взглянула на Геру. – Доставишь их туда в целости и сохранности? Это меньшее, что ты можешь сделать.

– Не тебе мне указывать, что…

– Царица Гера, – вклинилась Пайпер.

Богиня вздохнула:

– Хорошо. Да. Иди уже, охотница!