Пропавший герой

Следующим утром она проснулась на своей койке полная энергии. В открытое окно лился солнечный свет и дул приятный ветерок. Будто на улице и не зима, а самая настоящая весна. Пели птицы. Чудовища выли в лесу. Из обеденного павильона долетали ароматы завтрака – бекон, оладьи и прочие вкусности.

Дрю со своими подпевалами хмуро смотрели на нее, скрестив руки на груди.

– Доброе утро. – Пайпер села и улыбнулась. – Прекрасный день.

– Из-за тебя мы опоздаем на завтрак, – сказала Дрю, – а значит, тебе придется убирать домик перед проверкой.

Неделю назад Пайпер врезала бы ей по носу или спряталась бы под одеялом. Теперь же она вспомнила циклопов в Детройте, Медею в Чикаго, Мидаса, превратившего ее в золото в Омахе. И глядя на Дрю, так достававшую ее еще совсем недавно, Пайпер захохотала.

С лица Дрю сошло самодовольное выражение. Она попятилась, но быстро вспомнила, что ей положено сердиться:

– Что ты…

– Я вызываю тебя на дуэль, – заявила Пайпер. – Как насчет полудня на арене? Выбор оружия оставляю тебе. – Она поднялась, неторопливо потянулась и ослепительно улыбнулась своим соседям по домику. Ее глаза нашли Митчелла и Лэйси, помогавших ей собраться в поиск. Они нерешительно улыбнулись в ответ, их взгляды метались между Пайпер и Дрю, как во время страшно интересного теннисного матча.

– Мне вас не хватало, ребята! – воскликнула Пайпер. – Вот увидите, когда я стану старостой, я все изменю к лучшему.

Дрю покраснела как помидор. Даже ее ближайшие помощники занервничали. Такого в их сценарии не было.

– Ты… – От возмущения Дрю начала заикаться. – Ты мелкая уродливая ведьма! Я была здесь дольше всех! Ты не можешь просто взять и…

– …бросить тебе вызов? – перебила Пайпер. – Разумеется, могу. Тебе напомнить правила лагеря? Меня признала Афродита. Я завершила поиск, и это на целый поиск больше, чем у тебя. Если я считаю, что справлюсь с ролью старосты лучше тебя, у меня есть полное право вызвать тебя на дуэль. Конечно, если ты не откажешься от должности добровольно. Я все верно сказала, Митчелл?

– Совершенно верно, Пайпер. – Митчелл улыбался во весь рот. Лэйси подпрыгивала на месте, будто пыталась взлететь.

Лица еще нескольких ребят расплылись в улыбке. Они явно наслаждались калейдоскопом оттенков, сменяющихся на лице Дрю.

– Отказаться?! – завизжала она. – Ты с ума сошла?!

Пайпер пожала плечами. А в следующий миг одним неуловимым движением выхватила из-под подушки Катоптрис, обнажила клинок и уперла острие под подбородок Дрю. Все остальные поспешно отпрянули. Один парень врезался в трюмо, и в воздух взлетело облачко розовой пыли.

– В таком случае будем биться на дуэли, – радостно возвестила Пайпер. – Если не хочешь ждать полудня, можем прямо сейчас. Ты устроила в этом домике диктатуру, Дрю. Но Силена Боргард была права. Афродита – богиня любви и красоты. Почитать ее – значит быть любящими. Нести красоту в мир. Заводить друзей. Хорошо проводить время. Совершать благие дела. А не тупо краситься и наряжаться. Силена наделала ошибок, но в итоге она осталась на стороне друзей. Поэтому она герой. Я все здесь исправлю так, как должно быть, и что-то мне подсказывает, мама меня поддержит. Хочешь проверить?

Дрю не отрывала взгляда от лезвия кинжала, из-за чего глаза у нее сошлись на переносице.

Прошла секунда. Еще одна. Пайпер была не против подождать. Ее переполняли счастье и уверенность. И, похоже, это было видно по ее улыбке.

– Я… отказываюсь от должности старосты, – пробурчала Дрю. – Но если ты думаешь, что я это забуду, Маклин…

– О, надеюсь, что нет. А теперь сгоняй-ка в обеденный павильон и объясни Хирону, почему мы опаздываем. У нас произошла смена руководства.

Дрю попятилась к двери. Даже ее ближайшие подруги за ней не последовали. Она уже собиралась выйти, когда Пайпер сказала:

– О, и еще, Дрю, солнце…

Бывшая староста неохотно обернулась.

– На случай, если ты думаешь, что я не настоящая дочь Афродиты. Даже не смотри на Джейсона Грейса. Он может еще этого не знать, но он мой. Только попробуй к нему подкатить – и я засуну тебя в катапульту и запущу через весь пролив Лонг-Айленд.

Дрю так быстро развернулась, что врезалась в косяк.

Она убежала, и в домике стало тихо. Все с волнением смотрели на Пайпер. Она не хотела, чтобы ее слушались из страха, не собиралась становиться второй Дрю – но что, если ее не примут?

Внезапно дети Афродиты разразились радостными криками, слышными, наверное, во всем лагере. Они потащили Пайпер наружу, подняли ее на плечи и пронесли до самого обеденного павильона – прямо так, в пижаме, непричесанной, но ей было все равно. Она никогда не чувствовала себя лучше.

* * *

К полудню Пайпер успела переодеться в удобную лагерную одежду и вместе с соседями по домику выполнила все необходимые утренние мероприятия. Теперь же ей не терпелось заняться своими делами.

Восторг от победы слегка поутих – ее ждали в Большом доме.

Хирон встретил ее на крыльце в человеческом обличье, утрамбованный в инвалидное кресло:

– Заходи, дорогая. У нас все готово для видеозвонка.