Пропавший канцлер (СИ)

Завидев вошедших господ, все разом повскакали с мест и дружно их поприветствовали. Слай только махнул рукой, разрешая продолжить ужин. Будучи высок ростом, он поверх голов высматривал Ниэля, тот обнаружился сидящим за одним из столов среди солдат, перед ним стояла тарелка с такой же едой, что и у всех.

– Как ты? – был первый вопрос Слая, подошедшего сзади к юноше.

– Всё в порядке, – улыбнулся тот, подняв вверх лицо.

– Я смотрю, вы тут празднуете?

– Да. Нам удалось выяснить, какая провизия не отравлена.

– Трудно было?

– Не очень. Я позже всё расскажу, а сейчас присоединяйтесь, ваше высочество, вы же целый день ничего не ели.

– Благодарю.

Слай оглядел битком набитую кухню и подозвал Розалин. Та подбежала, вытирая потное лицо полотенцем.

– Чего изволите, ваше высочество?

– Тут очень шумно, так что накрой нам в покоях.

– Э… в которых?

– Близнецов. Надеюсь, вы там хорошо протопили?

– Не извольте беспокоиться, у меня целый день не было работы, так что я протопила камины и в комнате близнецов, и в вашей, ваше высочество, и в покоях господина Зэфуса.

– Вот и отлично. В общем, давай, бери помощников и неси всё к близнецам, а мы скоро подойдём. Не забудь, кстати, захватить и мою «еду», – в этом месте принц многозначительно взглянул в глаза кухарке. – Надеюсь, лось ещё живой?

– Живой, живой, ваше высочество, ещё разок он вас накормит, а уж завтра ребята его… на котлеты.

– Ладно, можешь идти.

Протиснувшийся к ним Зэфус буркнул:

– Чёрт, здесь просто нечем дышать. Я оставил Далию возле очага, бедняжка всё же промерзла в том подз…

– Тихо, не болтай лишнего, – оборвал его принц.

– Хорошо, не буду, но нам нужно где-то пристроиться.

– Я уже распорядился, так что давай, забирай девушку и идёмте все в их комнаты.

– О, это другой разговор!

Маг тут же ушёл, а Слай вновь опустил взгляд вниз. Из-за тесноты ему пришлось плотно прижаться к спине Ниэля, и он сейчас жалел, что из-за множества одежды не может почувствовать тепло, исходящее от тела юноши, сидящего сейчас в одной рубашке. Камзол и жилет он куда-то подевал, или их переложили, потому что как Слай ни вертел головой, отыскать их так и не смог.

– Уже пора? – вновь поднял лицо Ниэль.

– Да, идём, нам нужно столько всего…

В этот момент со двора в кухню влетел солдат с белым, как мел лицом. Трясущейся рукой он махал куда-то в сторону. Потом всё же смог выкрикнуть:

– Там… там… зме… змей!

Сидящие к нему ближе всего люди громко засмеялись и стали дёргать его за куртку, приглашая к себе за стол. На радостях всем сегодня поставили вина, и люди, естественно, подумали, что вбежавший солдат просто шутит. Но тот стал вырываться и в голос закричал:

– Там змея! Огромная змея! Она ползёт по снегу вокруг Хэца! Я стоял в карауле и увидел её со стены!

В кухне враз всё стихло. Люди молча смотрели на трясущегося от страха товарища и пытались осмыслить услышанное. Змея… в снегу… Через секунду все повскакали со своих мест и бросились к выходу. Разумеется, в дверях возникла давка, и часть людей бросилась к другой двери. Столы сдвинули, лавки опрокинули, хорошо хоть никого не затоптали.

– Змея? – тихо спросил Ниэль.

– Это морок Борцэуса, – успокоил его Слай. – Мы отыскали его в подземелье и дали возможность выбраться наружу.

Подошли Зэфус с Канцлером.

– Вот это да! – воскликнул маг. – Чуть всю кухню не разнесли. Побежали на стену поглазеть на чудо. Хоть бы паники не случилось.

– Ничего, – похлопал его по плечу Борцэус, – там Каллин, он справится. К тому же морок голоден, пусть как следует поест.

– Поест? – вздрогнул Ниэль.

Слай положил ему на плечи ладони и прижал к себе плотнее.

– Не волнуйся, морок может питаться эмоциями людей, а их сейчас столько выплеснулось, что как бы он ещё не объелся.

– Одними эмоциями, и только?

– Нет, он может питаться и как обычная змея.

– И что, он правда настолько огромен?

– Да, он невероятно большой.

– Жалко, что я ничего не вижу.

– Ничего, Ниэль, – вступил Канцлер, – завтра можно будет прогуляться, и там ты сможешь его потрогать.

– ?!

– Да-да, не удивляйся, его можно потрогать. Зэфус же его трогал, даже разговаривал.

– Я сгораю от любопытства, – только и проговорил Ниэль.

Слай тут же легко выдернул юношу из-за стола и поставил рядом с собой, будто намеревался отвести того к воротам, но Канцлер покачал головой:

– Морок очень голоден, давайте не будем мешать ему есть.

– Хорошо, – кивнул Слай, – отложим до утра. А сейчас, может быть, сами поужинаем?

– Да, юноша, – улыбнулся Борцэус, – нужно покормить Далию, бедняжка сегодня столько прошла пешком. Накормить и уложить спать. Нам всем нужен хороший отдых.

========== Глава 40. ==========

На крепостной стене дул пронизывающий ветер, но никто из солдат, прилипших к бойницам или даже влезшим на зубцы, этого не замечал. Все с ужасом и каким-то благоговением следили за движением внизу. Огромное, тускло сверкающее в лунном свете чешуёй тело двигалось, завораживая зрителей и заставляя их сердца отчаянно колотиться.

Каллин поднялся на стену самым последним. Пройдя вдоль бойниц, коротко взглянул вниз и отошёл в сторону. Оглядев замерших подчиненных, громко их окликнул: