Пропавший племянник

— Нет, определенно. Кто-то это все умышленно проделал. Чашечка-та очень непростая. Ее выдержали в некоем отваре, который я называть не буду (зачем вам все эти магические тонкости), и она взбесилась. Чашка-убийца. Потом ее подбросили тебе. Стоит такой вещи постоять несколько минут рядом с нормальной посудой, как та тоже заражается. А дальше — дело техники: все передается по цепочке.

Тарк стремительно передал осколок обратно Кайзеру и вытер руки полотенцем.

— Она уже не опасна, — успокоил его техномаг. — Главная опасность таится в ней, когда она сохраняет свою целостность. В смысле, до того как она разобьется.

— Дарий, сходи, пожалуйста, за Патрулем. Я этого так не оставлю!

— Тарк, можно задать тебе глупый вопрос?

— Можно. Какой?

— У тебя есть враги? Дружеской услугой такое назвать нельзя. — Крион обвел рукой разгромленный трактир.

— Врагов нет, зато есть конкуренты, а их масса, — ответил Тарк, немного подумав.

— Это почти одно и то же. Ты ни с кем в последнее время не ссорился? Может, не поделили сферы влияния?

Тарк взглянул на него с выражением крайнего удивления.

— Ты говоришь так, будто я какой-нибудь скрытый мафиози. Я не состою в Ночном Братстве. Трактирное дело — дело очень тихое и мирное и не предполагает устранения конкурентов. Тем более что каждому заведению достаточно своих посетителей.

— Выходит, что недостаточно. От этого же не отмахнешься просто так. — Крион покрутил осколок в руках. — Злоумышленником должен быть кто-то из тех, кто рядом. Наверняка какой-нибудь владелец трактира по соседству.

Пришел Дарий с патрульным, невысоким худощавым парнем, только начинающим отращивать усы. Новенькая форма сидела на нем как влитая, а пуговицы на рубашке ярко блестели, начищенные до блеска. Тарк вскочил и направился к нему.

— Патрульный Мартин Декк, — представился юноша. — Неужели была пирушка и гулявшие не заплатили по счету?

— Нет, все гораздо хуже. — Тарк махнул рукой и предоставил слово техномагу.

Крион вкратце обрисовал ситуацию и поделился своими подозрениями. Патрульный оказался сообразительным малым: он, не растягивая резину, завел дело, запечатал осколок чашки в водонепроницаемый пакет — как важную улику, и ушел, пообещав в кратчайшие сроки наказать виновных. Мартин Декк начал работать в Патруле Города совсем недавно, и его служебное рвение еще не было растрачено.

— Я думаю, что завтра все уже будет известно.

— Неужели Патруль Города теперь работает так оперативно? Что-то не верится… Но лучше, чтобы так и было. За этот разгром будет заплачено, и клянусь, что не из моего кармана! Пошли кофе выпьем, — пригласил Тарк друзей. — Да, совсем забыл спросить: как дела у Квинта? Мой самый постоянный клиент. — Тут гоблин горько вздохнул.

— Он решил немножко отдохнуть в сельской местности, — уклончиво ответил Дарий, не желая дальше распространяться на эту тему. — А из чего мы будем пить кофе?

Тарк рассеянно заглянул за стойку — ни одной целой чашки. Вот ужас-то!

— Пошли на кухню. У меня есть шкаф из орехового дерева с фамильным сервизом. Он закрывается на ключ. Может быть, там что-нибудь уцелело? Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Гоблин, затаив дыхание, открыл шкафчик. Слава богам, фамильная реликвия оказалась целехонькой. Крион, прищурившись, рассматривал изящную чашечку, а потом сказал:

— Ты зря беспокоился! Этот сервиз с легкостью перенес бы прямое попадание метеорита. На него наложено древнее гоблинское заклятие Неуязвимости.

— Правда? — удивился Тарк. — Я не знал. Какие скрытные у меня предки! Могли бы и предупредить. — Он быстренько сварил кофе и разлил его по чашкам. — Крион, ты поможешь мне убрать весь этот беспорядок?

— А как же твои сверхработоспособные троглодиты?

— Под словом «поможешь» я имел в виду пару хлопков — и все исчезает. А мои «племяннички» быстренько идут закупать новые комплекты посуды в ближайшую лавку.

— Это, конечно, можно сделать, но придется затратить слишком много сил. Вон как много осколков. Гораздо проще и легче просто поработать веником. А тут я тебе не помощник.

На следующий день стало известно, что подобные инциденты произошли и в других трактирах. Всего пострадало четырнадцать заведений. Хорошо хоть обошлось без жертв. Пара порезов и многочисленные синяки не в счет. Все трактиры были сосредоточены в одном районе, что навело Патруль Города на определенные мысли. Они перепроверили кое-какие сведения и выяснили, кто же является виновником случившегося безобразия. Надо сказать, что злоумышленники покусились и на «Железный щит» — любимую забегаловку Патруля, и теперь Патруль Города воспылал праведным гневом. Он на целых два дня был лишен возможности пить пиво и кофе на своем законном месте!