Пропавший племянник

— Мамочка моя! — перепугался Эрик. — Вот его одежда, а где ж он сам?

Куртка гнома зашевелилась. Из-под нее показалась маленькая лягушка изумрудного цвета. Она тревожно квакнула и неуклюже запрыгала в сторону Квинта. Квинт не верил своим глазам.

— Фокс, это ты? Ну вот! Я как чувствовал, что этим закончится. Может, у меня развился дар предвидения?

— Что? Велема превратила нашего Фокса в лягушку?! — Эрик был в ужасе. — Что же теперь делать?!

— Собери его вещи. Пойдем к Рогнану. — Квинт посадил лягушку на руки.

— Ты сможешь это исправить? — жалобно спросил Эрик. Ему явно было не по себе. — Он же превращен не навсегда?

— Я не могу ответить на эти вопросы, — буркнул Квинт. — Ах, Фокс, говорил же я тебе, что надо быть осторожнее…

Лягушка грустно квакнула в ответ. Ей было совсем невесело. Друзья стремительно вернулись в дом кузнеца. Эрик взял ужин с собой, не обращая внимания на удивленный взгляд Весты, и они заперлись в комнате. Бывшего гнома посадили на кровать. Квинт в отчаянии ломал руки. Что же делать?

— Это Велема сотворила с тобой такое?

Фокс нерешительно подпрыгнул.

— Нет, так не пойдет. Ты лишен возможности говорить, значит, надо придумать что-нибудь.

— Если ответ положительный — подпрыгни, а если отрицательный, то не прыгай, — предложил Эрик. — Ты меня понял?

Фокс подпрыгнул.

— Так это Велема виновата?

Фокс задумался и поднял переднюю лапку.

— Ты не знаешь, — догадался Квинт. — Ты не видел, кто это сделал.

Один прыжок.

— Тебе плохо? Может быть, больно?

Никакой реакции.

— Хочешь чего-нибудь? Поесть? — Эрик протянул руку к тарелке.

Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.

— Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. — Эрик вздохнул. — Комары — это, наверное, настоящий деликатес.

— Одна надежда на Криона. Я — бессилен, — констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. — Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.

— Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.

— Типун тебе на язык! — сердито воскликнул начальник Агентства. — Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!

— Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.

Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.

— Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. — Квинту хотелось подбодрить Фокса.

— Крион ведь мастер перевоплощений?

— Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?

Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.

— Что это? — Эрик недоуменно повертел его.

— Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.

— Взорваться? — недоверчиво переспросил Эрик. — А сильно?

— Крион обещал, что нет, не сильно — что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера — очень опасная штука.

— Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?

Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, — со смертельным исходом. Статистика — упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.

Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового — ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить — ужас, да и только.

Квинт тоже не мог заснуть — переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло — своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло — это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.