Пропажа среди звёзд

Это была Кирстен Леви – ассистентка доктора Арнота!

Но Нэнси уже догадалась об этом, и ей помогли три важных доказательства. Во-первых, она вспомнила, что, когда они познакомились с Кирстен, на её волосах была красная повязка – завязанный сзади шарфик. Во-вторых, она пила виноградную минералку утром и сохранила банку, которой потом заклинила дверь. И третьей уликой стали чёрные туфли «Мэри Джейн».

– Я всё объясню, – сказала Кирстен с глазами полными слёз. – Пожалуйста, дайте мне шанс.

– Почему из всех людей на свете именно вы стащили «Старшип Пять тысяч»? – спросила Бесс. – Ведь доктор Арнот – ваш босс!

Кирстен комкала шарф в руках, явно нервничая.

– Я не крала его, – сказала она. – В том-то и проблема. Это всё – одна большая ошибка.

– Что вы имеете в виду? – спросила Нэнси.

Кирстен испустила долгий вздох:

– Помните, я говорила о групповом проекте, над которым работала для школы? Ну вот, моя напарница выяснила, что «Старшип Пять тысяч» идеально подходит для презентации. Я знала, что доктор Арнот слишком разнервничается, если я попрошу его одолжить нам телескоп, так что решила незаметно передать его подруге на тот час, что вы будете смотреть шоу в планетарии. Школа всего в пяти минутах езды, и я думала, что мы успеем вернуть телескоп вовремя.

– Понятно, – сказала Джорджи, вспоминая, что говорила Кирстен, когда они с ней познакомились. – «Старшип Пять тысяч» лучше всего подходит, чтобы наблюдать галактику Андромеда. А ваш проект именно о ней.

Кирстен кивнула:

– Вот именно. Так что я отдала телескоп подруге, но по дороге обратно в музей её машина сломалась. Поэтому я не смогла вернуть его вовремя.

– И всё это время врали? – спросила Джорджи, скрещивая руки на груди.

Кирстен вытерла глаза:

– Я не хотела – по крайней мере с самого начала. Просто так получилось. Я жутко испугалась, что доктор Арнот меня уволит. Я собиралась его вернуть, клянусь!

– И где он сейчас? – спросила Нэнси.

Кирстен указала на дверь:

– Его уже везут. Подруга доставит его с минуты на минуту. Вот почему я тут жду: мы договорились здесь встретиться.

Нэнси улыбнулась подругам. Было нетрудно представить, что доктор Арнот не обрадуется, узнав, что Кирстен его обманула. Но телескоп будет возвращён. И Игорь, знаменитый астроном из Германии, никогда даже не узнает, что он пропадал. А ведь это гораздо важнее?

Нэнси развернулась в сторону, откуда они пришли, и махнула рукой подружкам:

– Пойдёмте. До закрытия музея осталось всего несколько минут. Что бы там ни произошло, доктор Арнот будет счастлив узнать, что «Старшип Пять тысяч» вовсе не пропал навеки.

* * *

Юные детективы стояли под лестницей, глядя на боковую дверь. Она вела на улицу за музеем. Кирстен села на нижнюю ступеньку, поджидая подругу.

Через несколько минут подъехало такси. Из него вышла, держа в руках «Старшип Пять тысяч», темноволосая девушка с «конским хвостом». Её кожа блестела от пота.

– Кирстен! – вскричала она. – Мне так жаль! Машина просто встала, а мобильник я забыла в школе. Звонила тебе с автозаправки, а туда добиралась пешком.

Кирстен прошептала что-то подруге, и та взглянула из-за её плеча на девочек.

– Пожалуйста, поймите, Кирстен не виновата, – сказала девушка. – Это я хотела использовать телескоп.

– Уверена, доктору это не важно: он просто будет счастлив получить его обратно, – сказала Бесс.

Она всегда немного жалела подозреваемых, когда они попадались.

– Я всё ему объясню, – грустно сказала Кирстен.

Она взяла телескоп, зашла обратно в музей и зашагала по лестнице на крышу. Её подруга и девочки следовали за ней. Оказавшись на крыше, они увидели охранников, Лоис и доктора Арнота.

При виде телескопа лицо астронома просветлело.

– Хвала Небесам! – вскричал он. – Вы его нашли! Кирстен, ты спасла меня! Но что случилось? Где он был?

Кирстен прикусила нижнюю губу.

– Доктор Арнот, – начала она нервно. – Я должна вам кое-что рассказать…

Забрав телескоп из её рук, доктор вцепился в него, как мать в потерянного было младенца. Он баюкал прибор на сгибе руки и нежно его поглаживал. Внезапно Арнот вздёрнул голову и нахмурил кустистые брови:

– Что такое? Что не так?

Кирстен глубоко вдохнула и начала говорить. Подруга стояла рядом. Девушка поведала всё доктору, объяснив, что хотела взять телескоп лишь на полчаса и собиралась сразу же вернуть.

– Знаю, я должна была попросить, – сказала Кирстен. – И не стоило лгать, когда вы обнаружили пропажу. Я ужасно сожалею, что причинила вам такое беспокойство. Но я просто не знала, что делать.

Нэнси заметила, что руки Кирстен дрожат. Доктор Арнот насупился и наконец заговорил:

– Я очень разочарован в тебе, Кирстен. Но мы поговорим об этом позже. Сейчас я просто благодарен за то, что телескоп вернулся.

– Он всё время был в полной безопасности, – сказала подруга Кирстен. – Я хорошо за ним смотрела. Если вы ищете виноватых, то вините меня – это же я попросила Кирстен взять его!

Доктор Арнот установил телескоп на крыше и направил его на небо.