Проповедник

— Я отлично знаю всех этих людей потому, что эти люди пользуются электроникой, за которую отвечаю я. Как специалист я получаю в десять раз больше, чем получал бы у Серрини.

— И поэтому, — сказал полковник, — если бы речь шла о какой-то нестандартной операции секретных служб, лучшего кандидата, чем вы, трудно было бы найти? Например, если бы кому-то понадобилось разыграть роль землянина, который вдруг усовестился своих соплеменников, начинает вести себя, как добрый христианин, и заводит дружбу с туземцем.

— Никакой я не христианин, — сказал я, — так получилось.

— Да, — сухо сказал полковник, — так получилось, что друг начальника отдела безопасности вдруг становится другом моего племянника… Жаль, что вы не отыскали себе другого друга среди туземцев…

— Очень жаль, — сказал я, — потому что, если бы Ласси не был вашим племянником, мы бы сейчас как раз начинали собирать урожай… А собирать вирилею, знаете ли, приятней, чем беседовать с вами.

За дверью зашебуршились.

— Войдите, — сказал полковник.

Дверь отворилась, на пороге стояли пять человек, — видимо, верхушка мятежников. Они расселись вокруг стола, и по правую руку от полковника возник человек с невзрачным лицом и маленькими белыми руками, имевший вид скорее бухгалтера, нежели террориста. Он сел за стол и принялся обкусывать ногти, глядя на меня не без ехидного удовольствия. У него была рыжая бородка и черные курчавые волосы — редкая особенность, свидетельствующая, по мнению местных знахарей, о врожденном лукавстве. Человек, по-видимому, гордился своим врожденным лукавством, коль скоро не брил бородку. По этой примете легко было узнать Рая Адана, врага Ласси.

Полковник встал и, расхаживая по комнате, начал:

— Секретный сотрудник отдела безопасности Рональд Денисон предложил своему начальству операцию «Проповедник». План операции был такой: создать ван Роширену искусственную популярность, заставить «этих грязных туземцев» заинтересоваться его болтовней или колдовскими способностями и добраться через ван Роширена до «главы террористов».

Мой племянник проявил непростительную поспешность, захотев встретиться с ван Роширеном в замке у Бродячего Перевала. Я приказал ему оставить это дело. Он сделал вид, что выполнил приказание, но, услышав, что проповедник отправился с места свидания пешком, не устоял перед искушением и повидался с ним, разумеется, как случайно встреченный фермер.

Служба безопасности составила список всех, с кем встречался ван Роширен, и напала на след Исана Красивые Глаза.

Когда Рональд Денисон обнаружил, что его сосед по ферме — племянник самого полковника и человек, видимо, неравнодушный к проповедям, план операции был изменен. Денисон подружился с соседом, стал делать ему дорогие подарки и оказывал услуги, мотивируя такое необъяснимое в землянине изменение благотворным влиянием проповедника. Наконец этот глупец Исан признался во всем. Денисон рассчитывал, что вслед за этим Исан добровольно расскажет ему о вещах, о которых бы молчал даже под пыткой, но попался в собственную ловушку. Исан заметался, не будучи приучен поступать самостоятельно, и, чувствуя, что натворил бед, бросился спросить совета у ван Роширена. Его телохранители не спускали с Денисона глаз, и тот не сумел уведомить свое начальство.

Ван Роширен не был посвящен в планы отдела безопасности, но этот агент компании сразу увидел возможность для потрясающей саморекламы. А ведь ван Роширен живет саморекламой — это его способ добывания денег. Он представил себе впечатление, которое произведет публичная исповедь этих двоих — Денисона и Исана. Он сразу сообразил, что Денисону не в чем признаваться, кроме как в христианской добродетели и просветлении души. Что же касается Исана Красивые Глаза, то его исповедь как нельзя более своевременно выливает ушат грязи на головы мятежников.

Когда после вашего ухода ван Роширен известил своих покровителей из отдела безопасности, те пришли в ужас. Антонио Серрини связался с начальником охраны Президента. Президент, вернее, его пустая машина без предупреждения выехала к Облачному Храму. Сопровождавшие ее гвардейцы обстреляли вас, но дали вам уйти. Они понимали, что Ласси, невзирая на опасность, отправится прямо ко мне, потому что в любом другом месте его тут же убьют. И вот вы здесь.

— И где же мой хвост? — спросил я.

— Ласси ушел от него, — сказал полковник. — Они нашли разбитую машину в горах и решили, что вы свалились в пропасть.

Полковник сел, взглянул на часы и чуть заметно кивнул Раю Адану. Рай Адан положил правую руку на стол и вытянул большой и указательный пальцы. Остальные один за другим сделали то же самое. Этим жестом великий царь и его совет выносили смертный приговор.

Полковник подошел к двери и подозвал пару охранников. Я взял со стола кусок лепешки, который не доел, и молча стал его жевать. Покончив с лепешкой, я встал, и охранники отвели меня в определенный мне домик.

В середине дня в домик явился Рай Адан, правая рука полковника, и лично обыскал меня с головы до ног. Вел он себя по-хамски.