Проповедник

— Нет-нет, — возразил майор, — ван Роширен тоже должен быть. Люди полковника наверняка будут следить за ним, и если они увидят, что проповедник не приехал в усадьбу, они естественно, не приедут тоже.

— Мы слишком размечтались, — сказал Президент, — ведь все зависит от доброй воли господина Денисона: захочет ли он помочь нам?

— Нет, — сказал я.

— Как так — не захочет? — словно не расслышав меня, удивился майор Ишеддар. — Его жена и сын в наших руках. Разве он допустит, чтобы что-то случилось с его женой и сыном?

А Президент повернулся ко мне и, слегка улыбаясь, повторил:

— Господин Денисон, я заверяю вас, что у меня самые чистые намерения. Я долго думал о словах ван Роширена и решил, что все проблемы страны действительно будут кончены, если Президент и полковник встретятся лицом к лицу.

Остаток ночи я провел в кабинете майора. Мне связали руки за спиной, а майор взял меня за воротник и сказал:

— Этого человека, ван Роширена, наняла ваша компания. С его помощью земляне создают в стране совершенный хаос.

— Нет, — сказал я.

Майор размахнулся — и я полетел в угол. Майор вытащил меня оттуда и сказал:

— «Анреко» предала Президента и послала вас к полковнику, чтобы обзавестись другом по ту сторону. Деннер — личный друг Президента, а вы должны были стать личным другом полковника.

— Нет, — сказал я и опять очутился в углу.

— Эту операцию, — продолжал майор, — поручил вам лично старый Гарфилд. Когда Деннер сообразил, в чем дело, он отрекся от вас и принял все меры к тому, чтобы вы не сели в его кресло, а вы, в свою очередь, решили переметнуться в «Харперс».

— Нет, — сказал я и очнулся только через пять минут.

Майор Ишеддар сидел верхом на старинном стуле со спинкой, изогнутой наподобие бараньей лопатки, и покачивался вперед-назад, вперед-назад.

— Ну, долго еще вы мне тут будете пачкать мебель?

— Сукин вы сын, — сказал я с тоской, — за что?

— Вы сегодня, — майор загибал пальцы, — рассказывали моему Президенту, что вы, землянин и начальник отдела связи, человек, чью душу деньги съели ради бога, в которого вы не верили, а) помогли этому проповеднику сойтись с высшими чиновниками и князьями, б) помирились с туземцами, которых всегда презирали, в) поругались с землянами и даже побили одного, г) согласились на публичное покаяние! Так?!

— Так.

— Не врите! Почему вы оказались в машине с террористами напротив президентского дворца?

— Мы с Ласси, — сказал я, — хотели прийти на проповедь и просить друг у друга прощения.

— Почему?

— Так велел ван Роширен.

Майор выпучил глаза, вскочил со стула и заорал:

— Мерзавец! Лгун! У вас деньги душу съели! С таким же успехом прощения может просить Президент!

И сломал о меня стул.

Какого черта? Конечно, я сделал все, что он требовал. Чего вы хотите?

Через два дня нас навестил Президент. Майор почистил меня, посадил в кресло и сказал:

— Ван Роширен — агент компании.

— Да, — ответил я.

— Старый Гарфилд послал вас к полковнику.

— Да, — ответил я.

— Компания совместно с полковником организовала покушение на Президента.

— Да.

— Зная, как обстоят дела, вы не верили в бога и презирали ван Роширена, однако по приказу Гарфилда помогали ему.

— Да…

Президент зашипел. Я обернулся к нему и сказал:

— А поскольку дела обстоят именно так, вы загнаны в угол, господин Президент. И я должен от имени нашей компании потребовать, чтобы вы ушли в отставку.

— Меня убьют, — сказал Президент.

— Тогда просите у полковника прощения и защиты, как вам советует ван Роширен. Даже полковник в таком случае не осмелится тронуть вас.

— Видите, — сказал Ишеддар, — эта дрянь говорит то же, что Серрини! Им мало сбывать нам устаревшую технику! Они хотят сбыть нам даже своих устаревших богов!

— Вы дурак, господин Президент, — завопил я, — неужели вы не видите, что это единственный выход! Вас убьют рано или поздно, в какую бы дыру вы ни прятались. Я видел этих людей — от них трудно было укрыться и раньше, когда они носили бога в мешочке на шее, а теперь, когда они уверены, что Христос укроет их невидимым плащом и проведет по коридорам вашего дворца…

Президент захрипел. Глаза его налились кровью.

— Я убью вас всех, — заорал он, — всех, крысы с Земли! Я убью вас раньше, чем сделает это полковник!

Меня отвели обратно в камеру.

У меня не было никаких претензий к майору. Майор Ишеддар не может поверить, что землянин способен вести себя по-человечески. Что, когда землянин не прав, он способен сказать «извините». Это задевает его национальную гордость и способность к логическому рассуждению. Ему проще поверить в шесть с половиной тонн заговора, чем в то, что у человека есть совесть. Каждый судит о других по собственному опыту.