Пророчество

— Учитель, Нострадамус, в ней же соединяются сразу все двенадцать слов из вашего пророчества: серый, человек, эльфийка, божество, много, сражение, война, сталь, дракон, смерть, спасение и мир!

— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — мое обращение "кто-нибудь" относилось исключительно к Цветаниэль, так как след второй сестренки, равно как и архимага уже простыл. Ну а вытянутые от удивления мордочки, находящихся в доме дроу, подсказывали, что темные тоже не в курсе событий. Да и откуда им знать?

Дархан

Надолго задерживаться в Корклуте не собираюсь. Впрочем, переночевать где-то всё равно придется. Нортиэль посоветовал остановиться у его родственника, но я отказался под предлогом нежелания ставить дядю-суконщика в неловкое положение:

— Видишь ли, дружище, незваный гость хуже… — запнувшись на середине поговорки, я вспомнил, что нахожусь уже не на Земле и адаптировал концовку под местные условия: — Незваный гость — хуже орка. Зачем торговцу ненужные хлопоты?

— Понимаю, — усмехнулся ушастый и изобразил подобие обиды: — Не доверяете?

А парень-то смышленый! Сработаемся, если пройдет проверку.

— Нет, что ты, как можно? — не моргнув глазом солгал я и напомнил: — Ты же мне клятву дал.

Жилье сняли на постоялом дворе. Вблизи столицы подобные заведения пользовались повышенным спросом, поэтому было из чего выбирать. Меня устроило "Логово Хризолитового Единорога" — вариант не слишком дорогой, то есть не привлечет излишнего внимания, но и не клоповник. Хотя, в Светлолесье даже самая дешевая комната распоследней забегаловки покажется апартаментами, по сравнению с лучшими номерами портовых трактиров людей.

Хозяином мини-гостиницы (естественно для этих земель) был какой-то богатенький эльф, а вот заправлял всеми делами (что тоже вполне естественно) гном по имени Прапон. Коротышка, не посрамил честь своей расы и содрал с нас стоимость комнаты за сутки, несмотря на уверения покинуть "Логово" на рассвете.

На окнах номера, помимо решеток, установлена приличная магическая защита от проникновения посторонних. Дверь имеет смотровой глазок. Кроме того, у изголовья каждой кровати изящно выполненный горшок со специальным цветком-сигнализацией. В случае необходимости, прикасание к стеблю растения вызывает охранников снизу. Вдобавок ко всему полупрозрачные стены коридорных лабиринтов не оставляют никаких шансов злоумышленникам подкараулить жертву за углом.

— Безопасность и спокойствие клиентов превыше всего, — прокомментировал Прапон. — Как видите, деньги уплачены не зря.

— Да, впечатляет, — согласился я и задал вполне резонный вопрос: — Но к чему настолько основательная защита? Неужели так часто случаются какие-нибудь неприятности с вашими постояльцами?

— Нет, господин, — поспешил уверить меня гном. — Давно уже никаких серьезных потасовок не происходило. Это же не приграничье. Однако внутренний устав таверны обязывает нас бдеть, потому что хозяин строго следит за репутацией своего детища, не дает расслабляться.

— Это хорошо, — одобрил я и посмотрел на Нортиэля: — Дружище, пробегись по магазинам с тем списком, заодно и себе приобрети все, что потребуется в дорогу. Да, и к дядюшке непременно заскочи, проведай родственничка. А я пока поужинаю.

Радостный эльф резво поспешил выполнять поручение, а управляющий засуетился:

— Распорядиться, чтобы еду вам сюда принесли?

— Нет, благодарю. Люблю трапезничать, слушая свежие сплетни, так сказать. Сейчас, только разложу вещи и спущусь вниз. Если не затруднит, найди мне пока уединенный столик в темном уголке.

— Как пожелаете, — поклонился гном и тоже уже собрался покинуть комнату, но тут за окном промелькнул удаляющийся Нортиэль, и я и жестом остановил коротышку.

— Мне необходима еще одна комната. Либо смежная с этой, либо напротив!

— К сожалению, ничем не могу помочь, они несвободны, господин, — развел руками Прапон.

— Так пересели жильцов в другое место!

— Вы очевидно, шутите? При всем моем уважении, объясните, почему другие постояльцы "Логова Хризолитового Единорога" должны из-за вас испытывать неудобства?

Звонко пропела монета, вылетевшая из моих пальцев, гном отработанным движением поймал золотой.

— Потому что я плачу вдвое больше! — аргументировал я. — Сдачу оставь себе.

— Помилуйте, господин, но чем мне мотивировать сие недоразумение? Как объяснить дорогим гостям их вынужденное переселение?

В ладошку гнома прыгнул еще один золотой, Прапон улыбнулся:

— Ладно, что-нибудь придумаю. Позвольте уточнить: какая вторая комната вам более предпочтительна: напротив, смежная слева или смежная справа?

— Пусть будет напротив, — выбрал я, кинул следующую монету и предупредил: — Только никому ни слова.

— А вашему спутнику?

— Ему тем более!

Доверяй, но проверяй. Клятва серебряных локонов не позволит Нортиэлю убить меня. Тем не менее, он не нарушит обещания, если сдаст меня властям. А потом будет охранять, но уже как узника, заточенного между корнями железного дерева в знаменитой эльфийской тюрьме.