Пророчество

Компьютеру не понадобилось много времени, чтобы поставить диагноз: "Острая лучевая болезнь. Причина возникновения: проникающая аппликация радиоактивных веществ. Время поглощения: пятьдесят шесть минут. Доза: тысяча четыреста одиннадцать рад". Дальше шел огромный список терминов и цифр, но мне и этого хватило, чтобы мысленно присвистнуть. Если бы существо, сидящее напротив, не являлось толстокожим орком, то давно бы испустило дух. Хотя продолжительность жизни Дархана итак резко сократилась и ее остаток уже исчисляется днями. Если срочно не предпринять никаких действий, ему конец.

Не думаю, что ошарашила бы "пациента" заключением, содержащим такие слова и сочетания, как: соматический мутагенез, радиоканцерогенез или единицы измерения ионизирующего излучения. Тот наверняка бы понял смысл сказанного. Однако удивился бы другому: откуда провинциальной эльфийке известно о таких вещах? Поэтому ответ свой я преподнесла в виде немного расплывчатом, зато адаптированном под местную среду обитания:

— Ты подвергался длительному воздействию отрицательной магии. Через три — максимум пять суток умрешь. Спасет тебя лишь заклинание полного перерождения.

Чтобы поторопить орка, я намеренно подсократила отведенный ему срок на полмесяца. И не прогадала! Тот моментально затрясся в испуге, закашлялся и задыхающимся голосом спросил:

— А… ты… сможешь… помочь?

Что ж, пришло время торговаться.

— Теоретически да, могу попробовать. Однако…

Я умышленно выдержала долгую паузу, затем не спеша отпила глоток вина и пристально посмотрела в глаза Дархана, как бы размышляя: продолжать говорить, или все же промолчать?

— Что?! Что?! Что?!

Уф, как быстро некоторые теряют самообладание, когда речь заходит об их жизни.

— Однако я не уверенна в том, что ты не убьешь меня, когда снова станешь орком.

Дархан дернулся, словно его стеганули плетью, но почти сразу взял себя в руки:

— Как ты узнала?!

— По ауре, — ещё пригубила вина, пускай видит, что я абсолютно спокойна.

— Наглое вранье! Цвета настолько изменились, что по ним во мне можно опознать скорее человека или не совсем обычного гнома, но никак не орка. Даже ваших эльфийских признаков гораздо больше.

— Да, мутация редкая. Точнее уникальная, — согласилась я. — Но ведь и я — далеко не рядовая волшебница. Пускай мне не хватает магической силы, зато арсенал мой огромен. Слышал ли ты когда-нибудь о шестнадцатом энергетическом слое?

— Там хранится истинный облик существа! Неужели ты способна… Но ведь только архи…

— Да! Да! И еще раз да! Именно это и пытаюсь тебе втолковать. О, Эвва, наконец-то до этого дурака дошло!

Дархан засиял от счастья:

— Тогда ты — именно та, кого я ищу!

Все, наживка проглочена! Теперь подтягиваем ближе, аккуратненько так, чтобы не сорвался с крючка.

— Возможно. Только, прости, не могу ответить взаимностью. Какой мне интерес помогать убийце?

— Азориэль, милая, как ты, наверное, уже успела заметить, я совсем не такой орк, как те, что разбойничают в Степи. Я — цивилизованный.

— Ой-ей, парниша, я уже милая? — хмыкнула я. — Да, в тебе есть некие отличия от классического образа сыновей Рагнара. Но…

Снова пауза и глоток вина.

— Не издевайся, прощу тебя! — взмолился Дархан.

— Но ты до сих пор не ответил мне на поставленные вопросы: какую я получу выгоду, и где гарантия моей безопасности после оказания услуги?

— Ах, вон ты о чем! — облегченно перевел дух орк и заявил: — Согласен на любые выдвинутые тобой условия.

— Любые? — удивилась я.

— Разумеется, в пределах здравого смысла — это я об оплате. И, конечно же, если твои меры предосторожности не будут идти вразрез с моими.

— Договорились.

Лазурный дракон Атрокс

— А дальше? — спросил я

— Обсудив все нюансы, мы полетели в Амалаэстиор, — ответила Азория.

— Зачем? Разве ты не могла исцелить его в Корклуте?

— Решение было выгодно обоим. Мне так якобы было бы легче скрыться от орка в знакомом городе, если бы тот вдруг передумал и решил избавиться от меня. А ему проще подыскать альтернативу, ежели я переоценю свои возможности, и заклинание полного перерождения окажется мне не по зубам. Кроме того, тех доз героина, что были у Дархана при себе, мне "не хватило" бы, даже для того, чтобы набрать необходимую силу. А ведь еще по десять порций каждого порошка я потребовала в качестве вознаграждения.

— То есть, ты вынудила его наведаться в банковское хранилище? Но поскольку вы договорились до окончания процесса не разлучаться, ему пришлось взять тебя с собой? — продолжил логически рассуждать я.

— Именно так! — кивнула драконессса. — Способ доступа к ячейке орк, естественно, привязал не к ауре и внешности, а выбрал метод оттиска узора особого ключа, совмещенный с буквенно-цифровым паролем.

Азория разжала ладонь. Крохотный оловянный гномик с надвинутым на густые брови шлемом и с секирой наперевес застыл в боевой стойке.

— Это и есть ключ? — догадался я.