Пророчество Лета

— Его судьба в руках Агуста, — не стала Королева приукрашивать ситуацию. — Не рискну предположить, как он поступит. Одно несомненно — помолвка с девицей Бенедетта отменяется.

— А свадебный договор Ноя с Далилой? Они не имеют права его нарушить...

— Мари! — рассердилась Веста. — Полагаешь, это сейчас самое важное? Впереди шесть лет для выполнения обязательств. У нас будет время подумать над проблемой. Если все останутся живы.

Далила всхлипнула. Ее ждала неопределенность, жизнь абсолютно отличная от прежней. Но положение Ноя могло быть гораздо хуже. Мари посмотрела на подругу с сочувствием. Незримая стихийница ненавидела себя за гнев на жениха в последние месяцы. Винила, что сомневалась в нем. Нет хуже палача, чем ты сам.

— Надеюсь, Далила, ты сможешь доказать, что я не зря рискую ради тебя, — тон Весты оставался беспощадным. — Я жду подчинения и преданности. А теперь ступай наверх. Лира обещала приготовить тебе комнату.

Далила поспешно вскочила и пошатнулась. Ноги держали ее с трудом.

— Не спеши, — велела Мари.

Решение она приняла за секунду. Раз речь зашла о преданности, лучше не откладывать доказательства. Проверка получится жестокой. Но когда начинать, если не сейчас? Веста вопросительно глянула на дочь, та подняла руку, призывая к молчанию. Пришла ее очередь вести «допрос».

— Далила, помнишь, о чем я спросила тебя в вечер ссоры? — Мари услышала в собственном голосе прохладу и мысленно одернула себя. Интонация напомнила материнскую. — Ты должна сказать правду. Это станет первым шагом к новой жизни.

Вилкок снова качнулась и, обессилив, упала на стул. Закрыла лицо трясущимися ладонями.

— Ответная услуга станет благодарностью за покровительство. А ложь... — продолжила осторожно давить тайная Принцесса.

— Я не... — Далила всплеснула руками.

— Лгала! Прости, но я склонна верить Дайре! — отрезала Мари и попыталась зайти с другой стороны. — Я была на твоем месте. Понимаю, каково случайно узнать опасные секреты. Как страшно, что могущественные стихийники могут растоптать тебя, как букашку, если откроешь рот. Но ты в безопасности. Это только между нами.

Далила вытерла мокрые щеки. Сдерживать слезы больше не получалось.

— Ладно, — сдалась она. — Я солгала. Я была в штабе, когда убили Веру Сейл.

Веста ахнула, поочередно посмотрела на подруг, но промолчала, хотя на языке вертелась дюжина вопросов. А заодно пара-тройка недобрых слов.

— Я точно не знаю, что случилось, — губы Далилы дрожали. — Не представляю, что он мог. Они же дружили... Я пришла раньше. Стала расставлять ингредиенты. Потом появилась ву Сейл. Накричала на меня. За то, что я начала с твоего стола. Мол, прежде следует готовить ее рабочее место. В общем, — Далила протяжно всхлипнула, слезы побежали быстрее, — она занялась своими склянками, и тут в коридоре раздался голос. Ву Тори — пожилого погодника. Он шел мимо нашей комнаты и с кем-то разговаривал. Дверь была закрыта, но, думаю, с ним была женщина. Она отвечала тихо. А потом... потом ву Сейл пошла за ними. Ей что-то было нужно от погодника. Но он сказал сыщикам, что не видел ее! Что нашел мертвой, когда пришел в рабочую комнату!

Далила разрыдалась в голос, напугав Мари. Дочь Зимы никогда не видела подругу в таком состоянии. В Академии та всегда убегала плакать в укромный уголок, чтобы друзья не узнали о слабости.

— Тори — уважаемый стихийник, а я — никто! Как я могла обвинить его?! Я не такая смелая, как ты! И кто бы мне поверил?!

Далила была близка к истерике и, Мари, ничего больше не говоря, обняла ее. Гладя влажные после ванны рыжие волосы, посмотрела на мрачную Весту. Незримая стихийница права — ее слово против погодника. Мари сама столько раз просила мать обратить внимание на Клариссу Сторн, но та отмахивалась. Ирг Тори тоже ходил у Королевы в любимчиках. Еще вопрос, чья версия Весте окажется ближе.

— Лира! — позвала Ее Величество.

Подруга-человек появилась мгновенно, ожидала новых распоряжений поблизости.

— Проводи Далилу наверх, — попросила Веста. — Ей нужно выспаться.

Мари поняла подтекст поручения. Лира воспользуется настойкой из богатых запасов Королевы, чтобы гостья уснула, едва голова коснется подушки. Далила подчинилась без возражений. Хозяйку не трудно было слушаться — уверенную, спокойную, домашнюю, нашептывающую на ухо что-то подбадривающее.

— Что ты будешь делать с погодником? — спросила Мари мать, едва они остались вдвоем.

Веста наградила ее негодующим взглядом.

— С Иргом я разберусь без твоего участия. С тебя хватить приключений и приобщения к тайнам. Все равно не понимаешь, когда следует их хранить, а когда раскрывать.

— Но...

— Не перечь мне!

Слова ударили плетью. По телу прошла дрожь. Несколько месяцев назад в этой самой комнате во время непростого разговора с родителями Мари была судьей. Весте и Инэю приходилось оправдываться и ждать милости. Теперь преступницей была она сама.

— Неужели, ты не понимаешь, что натворила? — в голосе матери не было сочувствия. — Расскажи ты о свадебном договоре друзей раньше, мы бы спрятали Далилу. Не пришлось бы бегать по лесу. Тебя бы не обвиняли в нападении!