Пророчество Лета

Она несколько часов гадала, как поступит мать. Где предложит спрятать Далилу. Иного решения девушка не ждала. Веста должна понимать — дочь никогда не простит, если та позволит схватить подругу. Но встреча у штаба насторожила. Это значило, что в планах Весты переход через Зеркало. Но куда? Не в Весенний же Дворец?!

Поселок не спал, несмотря на ранний час. Во многих окнах горел свет. На улице стихийников было не много, но напряжение на сонных лицах усиливали волнение беглянок. Все вокруг ждали исхода поисков в лесу, и почти не сомневались, что они закончатся очередной трагедией. Дайра поджала губы, услышав, как двое детей Осени делают ставки, и сошла с каменной дорожки в мокрую от росы траву, кивнув остальным следовать за ней. Невидимость не делала девушек бесплотными. Того гляди, кто-нибудь налетит.

Веста стояла в нескольких шагах от дома совета. Разговаривала с хмурым Мастером и непробиваемой Корделией Ловертой, которую Мари не видела с начала учебного года. Заместительница директора Академии, помогавшая наводить порядок здесь в первые недели эпидемии, с сентября приступила к основным обязанностям.

— Она нас видит? — испуганно шепнула Далила, поймав сосредоточенны взгляд Королевы.

— Да, магия отвода глаз не действует на родственников, — объяснила Мари и поежилась. Веста смотрела не как мать, а как Повелительница чужого Времени Года. Сурово и беспощадно.

— Надеюсь на вас, — обратилась Ее Величество к Соджу и Корделии. — Вы единственные, кто сможет заставить стихийников подчиняться в мое отсутствие.

— Лучше тебя этого никто не сделает, — заметил Мастер, но уговаривать Весту остаться не стал, понимая, что у Королевы могут быть важные дела в другом месте.

— Когда все закончится, — добавила Ловерта строго, как на уроке, — нужно срочно провести выборы главного советника. Хватит откладывать. Здесь нет хозяина. Чужаки и ведут себя, как дома.

Прежде чем зайти в дом совета, Королева перекинулась парой фраз с охранниками, чтобы те не услышали, как три невидимые девушки входят внутрь. По дороге к Зеркалу Мари не смела открыть рта, физически ощущая гнев матери. Плелась следом и не хотела представлять, каким будет следующий разговор наедине.

— Дайра, спасибо за помощь, — поблагодарила Веста племянницу возле «Пути Королей». — Ты больше не подданная Зимнего Дворца, а ваши отношения с Мари и Далилой сложны. Рисковать ради чужих вдвойне благородно...

Сестры невольно обменялись быстрыми взглядами, но Ее Величество этого не заметила.

Возвращайся домой, дорогая, пока Майя не хватилась. Я свяжусь с тобой позже.

Шаги племянницы стихли в коридоре, и Веста положила ладонь на Зеркало. Мари почти поверила, что мать отведет их в зеленый Замок. Не в Академию же бежать, как в прошлый раз с Дайрой. Ловерта осталась в поселке, а кроме нее никто не рискнет встать на защиту преступниц.

— Дом!

Короткое слово прозвучало громом. Мари качнулась, поняв, что оно подразумевает вовсе не Дворец Весны, а трехэтажное жилище в Шеруме. 

☘️

Мари смотрела на собственные ладони на кружевной скатерти. На пальцы в мелких царапинках, от которых при работе в лесу не спасали печатки. На коротко стриженные ногти. Отрастить их до привычной длины не получалось несколько месяцев. Сидящая рядом Далила спрятала руки под столом. Будь ее воля, предпочла бы раствориться сама, чтобы скрыться от пронизывающего взгляда Королевы Весны.

С момента перехода сквозь Зеркало прошло около часа. Не ожидавшая вторжения Лира Фритт сориентировалась быстро. Пока Веста уединилась, чтобы поговорить с Инэем, еще не знавшем о случившемся, тайная подруга Грэма занялась юными гостьями. Приготовила горячие ванны, нашла подходящую одежду, и на скорую руку организовала легкий завтрак. До прихода в обеденную комнату матери Мари успела проглотить пару гренок. Подруга к еде едва притронулась.

— Наверное, нет смысла говорить, сколько неприятностей доставило ваше ребячество, — нарушила гнетущую тишину Королева. — Сделанного не изменить. Важнее, как поступить дальше. Далила, скажу лишь раз, — тон Ее Величества стал не просто ледяным, а смертельно опасным. — Ты узнала тайну, ради сохранения которой убивают.

— Но... — попыталась возмутиться Мари. Ей не понравилось, что мать запугивает подругу.

— Помолчи! — Веста ударила ладонью по столу. — К тебе у меня отдельный разговор!

Тайная Принцесса подчинилась, борясь с противоречивыми чувствами. С точки зрения Королевы, угрозы — не худший способ заставить подчиняться. Но девушка отлично знала, каково быть по другую сторону. И здесь сидит не кто-то посторонний, а Далила! Необязательно превращать разговор в пытку!

— Итак, ты узнала тайну, — продолжила Веста безжалостно. — Окажись на твоем месте кто-то другой, я бы не стала церемониться. Но ты подруга Мари. Я дам тебе шанс. Шанс начать жизнь с чистого листа. Под новым именем. Среди людей. Придется забыть, что ты родилась стихийницей. Перестать пользоваться погодным даром. Я пока не знаю, где ты будешь жить. Нужно время, чтобы все организовать. Но назад пути нет.

— А Ной? — задала Мари вопрос, который не посмела бы озвучить Далила.