Пророчество Лета

— Поднимайся! — велела Мари сурово. Поймала обиженный взгляд, но не смягчилась. К Дайре во время побега из Зимнего Дворца она испытывала больше сочувствия, чем сейчас к близкой подруге. — Шевелись, Далила! Мы здесь из-за тебя!

В кармане потеплело зеркальце. Но отвечать на вызов было рано. Следовало добраться до укрытия. Если его, конечно, можно было так назвать. Для всех это место оставалось ловушкой. Но там беглянок вряд ли кому-то придет в голову искать.

— Я не просила тебя рисковать, — Далила поднялась, потирая разбитые в кровь колени.

— Зато просил Ной, — отрезала Мари. — Идем.

Она зашагала дальше. Но Вилкок не шелохнулась.

— Тебе лучше вернуться в поселок, — донеслось в спину. — Еще не поздно придумать спасительную ложь. Тебя пощадят, если остановишься сейчас.

Мари обернулась. В темноте она не видела выражения лица Далилы, но голос звенел от страха. Она боялась остаться одна, хотя и утверждала обратное.

— Ты так легко сдашься? — спросила тайная Принцесса с легкой издевкой. — Даже не попытаешься бороться за свою жизнь? Где же хваленное ослиное упрямство Вилкок?

Далила громко шмыгнула носом и вытерла рукавом щеку.

— От них все равно не скрыться. Тебе необязательно умирать со мной.

— Я не собираюсь умирать! — рассвирепела Мари. — Тебе это в ближайшее время тоже не грозит!

— Мы ничего не сможем противопоставить Агусту! Раздавит, как букашек!

— Говори за себя! Я его победила в пятилетнем возрасте! И сейчас сумею оставить с носом. Не хочешь помощи, считай одолжением Ною. С меня причитается за то, что считала свиньей ни за что! Идем! Время уходит!

Мари боялась, Далила продолжит спор, но та подчинилась, хотя и поплелась следом медленнее прежнего. Дочь Зимы захлестывал гнев, но она душила его. До хруста сжимала зубы и старалась не думать ни о пророчестве, ни о Короле Лета, отдавшим приказ об убийстве ради одобренного брачного союза. Как просто Повелители решают проблемы, играя чужими жизнями, словно фигурами на шахматной доске!

Не получалось перестать злиться и на Далилу, хотя в глубине души Мари понимала страх и обреченное настроение подруги. Не так давно она сама считала себя игрушкой в руках Королей. Безропотно подписала свадебный договор по приказу паучихи. Тряслась осиновым листом в присутствии Инэя, отправилась на верную смерть в сознание Яна, отдавая долг Весте. Мари не посмела спорить, даже понимая, что умрет.

Но теперь она не пешка! Больше нет. И не даст превратить в них близких! Или же сама сыграет ими партию, если того потребуют обстоятельства!

Ледяная дорожка закончилась у обрыва.

— Это овраг? — испугалась Далила, глядя в черноту. Ночью глубина казалась бесконечной. — Тот самый?!

— Да, — кивнула Мари, плетя новый узор. — Сюда нас Яном скинул отшельник.

Наверное, подруга ожидала увидеть ледяной мост, а вовсе не прозрачную лестницу вниз.

— Ты с ума сошла? — она попятилась на дрожащих ногах, увидев результат.

— Вперед! — велела Мари. — Это самое безумное укрытие, потому надежное.

Далила нервно всхлипнула, но ступила на лестницу, шепча под нос нечто, смахивающее на молитву небесам. Пока она спускалась, выверяя каждый шаг, тайная Принцесса скинула вниз пару дюжин крепких веток, чтобы устлать ими ледяную землю. Неизвестно, сколько времени придется провести на дне. Даже без горы наколдованного снега, внизу из-за сырости гораздо холоднее, а костер разводить нельзя.

Оказавшись в овраге, Далила принялась раскладывать ветки, чтобы занять трясущиеся руки. Мари уничтожила ледяную лестницу и достала зеркальце. Разговор предстоял не простой. И, вероятно, разоблачительный. Но разве не тайны и ложь привели их сюда?

— С кем ты хочешь связаться? — насторожилась подруга. — Мари, не надо!

Но пальцы уже стучали по стеклу.

— Веста Флорана!

Далила зажала рот ладонями, явно не считая Королеву Весны подходящим собеседником, а осколок послушно ответил рябью и показал бледное лицо Ее Величества.

— Где ты?! — вскричала Веста без предисловий.

— В лесу. Далеко, — Мари старалась не обращать внимания на частое дыхание Вилкок за спиной. — Я спрятала наши следы. При помощи льда.

— Умно. Собаки потеряли вас на границе поселка. Стражники Летнего Дворца и сыщики решили, что вы остались здесь, и теперь обыскивают все дома подряд. Вас пока держат за беспомощных детей. Но скоро они осознают ошибку. Мари, они продолжат поиски в лесу. Твою подругу считают виновной в преступлении против сына Лета. Парень, временно живущий в поселке, обвинил Далилу в воровстве. Пропавшую старинную подвеску нашли в доме Саттеров.

Далила возмущенно ахнула. Мари топнула ногой.

— Чушь! Стражники ее и подкинули!

— Те самые, личности которых вам были неведомы? О, да! Тисса рассказала потрясающую историю. Ты уверена, что девочка и дальше будет придерживаться этой версии?

— Я ни в чем и ни в ком не уверена, — Мари бессознательно вложила в фразу больше, чем собиралась.

— Поэтому ты сразу не пришла ко мне? — по красивому лицу Королевы прошла тень.