Пророчество Лета

— Кто? — спросила дочь Зимы ледяным тоном. — Они пришли убить Далилу. И убили бы, не окажись ты рядом. Твоя смерть в их планы не входила. Поэтому они пытались увести ее, чтобы прикончить в другом месте.

— Но п-п-почему? — пробормотала Вилкок. От потрясения она едва дышала.

— С какой стати стражникам Летнего Дворца убивать тебя? — Мари не собиралась больше щадить ничьи чувства. — А ты не догадываешься? Я предупреждала вас! Тебя и Ноя! Но вы уперлись со свадебным договором, как два барана! Не желали думать о последствиях! Твоя безвременная кончина освободит его от обязательств!

Губы Далилы задрожали.

— Он... он...

— Нет! Ной лишь доверился не тому стихийнику. Он любит тебя — идиотку! А его отец оказался предателем.

— Но Ной... — карие глаза наполнились слезами.

— Его держали взаперти. И голодом морили, судя по всему. А мы — три клуши. Хватит! — Мари выставила ладонь, остановив новую порцию бормотанья подруги. — Ни слова, Далила. Не сейчас. У меня есть план, как нам выбраться из этой заварушки. Тисса! Ты пойдешь к Королеве Весте и расскажешь, что в дом ворвались неизвестные.

— Неизвестные? — переспросила девушка, пряча дрожащие руки за спину. — Они стражники.

— Неужели? — Мари выразительно приподняла брови. — Разве они в форме? Нет!

— Но они сказали нам... Ты хочешь, чтобы я соврала? — голубые глаза округлились.

— Да, Тисса! Я хочу, чтобы ты лгала! Наше слово против их! И твое разбитое лицо в придачу. Не смотри на меня, как несчастный щенок! Если скажешь правду, меня обвинят в нападении. Ты этого хочешь? Это твоя благодарность за помощь?

Саттер замотала белокурой головой. Но принять предложение Мари все равно было трудно. Одно дело — врать учителям в Академии, другое — Королеве и сыщикам.

— Скажи Весте, что я шла мимо, услышала крики, кинулась в дом и заморозила нападавших. Потом мы с Далилой перепугались и сбежали. Звали тебя, но ты решила поступить правильно и бросилась к своей Королеве. Подумала, мерзавцев нужно разморозить, пока не окоченели насмерть. Поняла?

— Да, — дочь Весны вытерла заслезившиеся глаза.

— Тисса, — Мари схватила подругу за ворот зеленого платья. — Мы не знали, кто эти стихийники! Это самое главное! Стой на своем, и все! Далила, идем! — она потянула незримую стихийницу за локоть.

— А если отвести ее к Весте? — предложила Тисса, переминаясь с ноги на ногу.

— Нельзя, — Мари поморщилась от нетерпения. — Агуст напридумывает небылиц и потребует выдать Далилу. Веста не сможет отказать. Нужно действовать хитрее.

Дочь Зимы не могла поручиться за гениальность плана. Но для придуманного на скорую руку, он был не плох. Главное, осколок с собой и мощная сила в наличии. Остальное зависело от Тиссы и Весты. Оставалось надеяться, что обе не подведут.

До выхода из поселка пришлось добираться закоулками, стараясь не попадаться на глаза стихийникам. К счастью, все группы успели вернуться из леса, и на окраине было пустынно. Далила молчала, что Мари полностью устраивало. Обсуждать сейчас с подругой что-либо не было ни малейшего желания.

Вилкок открыла рот лишь, когда они миновали ворота.

— Какой смысл бежать? — всхлипнула она. — По нашему следу пустят собак!

— Зря потратят время, — ответила Мари спокойно.

Она подняла руки, чтобы сплести новый узор. Несколько уверенных движений пальцами, и лесную тропу покрыл слой прозрачного льда. Об этом приеме стихийница вычитала в одной из отцовских книг Весной. Еще тогда подумала, что пригодится. С ее то способностью притягивать неприятности!

— Идти придется медленнее, — пояснила Мари. — Зато следов не останется. Пусть за нами хоть собак отправляют, хоть белых волков.

Дочь Зимы приуменьшила. Движение не просто замедлилось. Каждый шаг давался с трудом. Ноги скользили, подошвам не доставало острых шипов. Но Мари не видела иного выхода. Пусть они потратят силы и время, зато выиграют иной козырь. К тому же, прошлогоднее «путешествие» с Дайрой из Дворца в Академию далось тяжелее.

Ледяная дорожка закончилась шагов через двести. Мари легко создала новую прозрачную ленту, убегающую прочь. Но не поверх утоптанной тропки, а между деревьями — напрямик к цели. Затем сплела узор исправления, чтобы уничтожить лед, оставшийся позади. Он растворился мгновенно, будто и никогда не лежал в лесу в последний сентябрьский вечер.

Далила продолжала молчать. Смотрела исключительно под ноги. Мари физически ощущала ее страх. Подруга боялась стражников, неизвестности, на пороге которой внезапно оказалась, и недружелюбно скрипящих деревьев. В темноте создавалось впечатление, что ветки, качаясь на ветру, пытаются дотянуться до беглянок.

Мари окружающие звуки не пугали. Она сознательно взяла лес в союзники и не ждала подвоха. Страшило происходящее в поселке. Но девушка гнала прочь мысли о Тиссе, в верности которой сомневалась. И о матери. Тайная Принцесса вновь поставил жизнь друга выше безопасности родителей. И дело было не только в словах пророка. Помогая незримой стихийнице, она собиралась заставить рисковать и Весту.

Далила поскользнулась и упала на четвереньки. К счастью, на лед, не коснувшись земли.