Пророчество Лета

Минуты бежали, складывались в часы. За окном смеркалось, а девичья фигурка оставалась неподвижной. Не хотелось ни спать, ни есть, ни шевелиться. Лишь на исходе четвертого часа появилась жажда, вынудившая Мари слезть с подоконника. Графин оказался почти пуст, на дне скопилась гуща от яблочного сока. Стихийница хмуро посмотрела на дверь. Перспектива спускаться вниз вызывала тоску, но желание пить пересилило.

Из просторной столовой, в которой состоялось несколько важных разговоров, раздавались негромкие голоса. Мари застыла на лестнице, прислушиваясь. В последние недели Лира перестала принимать клиентов на дому. Но вдруг все же наведался кто-то посторонний. Однако хозяйка разговаривала с Далилой. О Ное. И не только о нем.

— Знаю, это тяжело, девочка. Иногда неизвестность сводит с ума сильнее дурных новостей. Я тебя понимаю. Мой мужчина несколько месяцев заперт в Зимнем Дворце, неизвестно чем все закончится. Я даже поговорить с ним не могу. Я — человек, а зеркала и их осколки не признают людей.

— У меня тоже нет возможности связаться с Ноем, — вздохнула Далила грустно.

— Знаю. Но ты ступила на трудный путь, нарушив правила. Теперь у тебя нет права на слабость. Давай займемся делом. Поверь мне на слово, работа — лучшее средство от тяжких дум.

Тайная Принцесса бесшумно нырнула на кухню, не привлекая внимания. Она совсем забыла о тайном романе Лиры и Грэма. Значит, портнихе тоже приходилось нелегко все это время. Мари должна была испытать сочувствие к наставнику и его возлюбленной, но эмоций не было. Словно эти двое были ничего не значащими незнакомцами. Странно, прежде стихийница была способна жалеть и чужаков.

Девушка не стала задерживаться на этой мысли. Зачем? Напилась воды и осторожно прошмыгнула на лестницу, вновь оставшись незамеченной. Собралась вернуться в спальню, но, проходя мимо комнаты с Зеркалом, услышала голос Весты. Приоткрыть дверь и прильнуть к щели заставил не интерес. «Путь Королей» вызвал желание вновь покинуть дом Лиры. Не столь сильное, как раньше, но способное заставить сбежать.

Веста говорила с Инэем. Не через осколок, а само Зеркало. Повелитель Зимы стоял по ту сторону стекла, скрестив руки на груди. За его спиной находился хорошо знакомый белый зал ненавистного Замка.

— Знаю, я потеряла контроль над ситуацией. И стихийниками в поселке. Даже мои собственные подданные смотрят с сомнением. И в этом только моя вина.

— Не казни себя, — посоветовал Инэй мягко.

— Но они правы! — горячо возразила Веста. — Все ждали от меня решительных действий и объяснений. После смерти Ирга Тори. Когда дети Зимы вновь заболели. Но я исчезла из поля зрения. Я...

— Сходила с ума от беспокойства за ребенка, — подсказал Король.

— Да. И отбросила все остальное, как незначительное. И теперь пожинаю плоды.

— Во владениях совета появилась хозяйка. Она неплохо справляется с местными. А остальных стихийников прекрасно вразумила Ловерта. Как я слышал, больше никто не ропщет из-за возобновившейся эпидемии в моем Дворце. Что до твоих подданных, — Инэй сделал паузу, подбирая слова. — Мы не идеальны, наши решения не могут нравится всем, а, главное, мы не обязаны оправдываться. Желание объясниться нередко выглядит слабостью.

Веста тихо засмеялась.

— Элла была права, — проговорила она с горечью. Они возненавидят меня. Так же, как раньше любили. Дети Весны вознесли меня на пьедестал, в их глазах я не имею права на ошибки.

— О! Теперь Монтрэ стала авторитетом? — нахмурился Инэй. — Погоди! Думаешь, это ее рук дело? Ирг Тори, Вера Сейл, похищение Мари?

Королева ответила не сразу.

— Возможно. Сначала я считала, кто-то пытается свести меня в могилу. Неумело, но упорно и отчаянно. Но теперь... Я почти уверена: все это время меня целенаправленно стараются ослабить, пошатнуть мое положение, очернить в глазах подданных. Но не понимаю причины. Кому это выгодно? Разве что Элле. Ради мести.

— Ш-ш-ш, — Король предостерегающе приложил палец к губам и перешел на шепот. — Идут. Будет лучше, если они тебя не увидят.

— Хорошо, — шепнула Веста в ответ и что-то сделала с Зеркалом: белый зал никуда не делся, но стекло стало толще.

Мари вывернула шею, чтобы лучше видеть. Покачнулась и ударилась лбом о косяк.

— Проклятье! — выругалась мать, нервно обернувшись.

— Извини, — поспешила оправдаться девушка, хотя не чувствовала себя виноватой ни капли. Стыд исчез, как и жалость. — Я шла мимо, а тут голоса.

— Ничего страшного, — Королева быстро пришла в себя. — Просто я не могу привыкнуть, что больше не слышу чужого приближения заблаговременно, — Веста сделала приглашающий жест рукой. — Заходи. Тебе будет полезно посмотреть.

Мысленно Мари не согласилась с матерью. Единственную пользу ей могло принести возвращение в спальню и одиночество. Даже любопытно не стало, что за таинственная встреча намечается у отца. Но стихийница не стала спорить, подошла к Зеркалу и встала рядом с Вестой. По ту сторону «Пути Королей» к Инэю явилась целая делегация по главе с лекарем Хортом, его дочерью Миллой и главой стихийного правопорядка Дворца Фионом Лили.