Пророчество Лета

— Господин? — она отвесила поклон и подобострастно уставилась на городовика.

— Ния, я хотел представить тебя моей гостье... — начал Шаам, но Мари знаком приказала ему замолчать.

Взгляд стихийницы впился в лицо служанки: опущенные уголки губ, крупный нос, глубоко посаженные темно-серые глаза. Женщина тоже посмотрела на Мари, всплеснула руками и громко ахнула.

— Что происходит, бу Шаам? — тайная Принцесса спрятала ладони под столом и принялась разминать пальцы для атаки. — Мне казалось, вы собирались сохранить мое инкогнито.

— Вы знаете Нию?

— У меня хорошая память на лица, и я полтора года жила в низах. В отличие от большинства обитателей Замка, привыкла обращать внимания на прислугу.

— О! Прошу прощения, если встревожил вас, — Шаам приложил руки к груди, пока служанка переводила испуганный взгляд с хозяина на гостью. — У меня иные намерения. Ния, ты свободна. Не беспокойся, ни тебе, ни твоим близким ничего не грозит. Вы под моей защитой. Зу Ситэрра, — хозяин выразительно посмотрел на стихийницу, едва за женщиной закрылась дверь. — Ния с семьей попала сюда недавно. Они скитались по стране последние месяцы. Я случайно узнал тайну. Услышал обрывок разговора служанки с мужем. Им пришлось рассказать остальное. Эти люди много лет работали в Зимнем Дворце. Покинули его из-за эпидемии. Успели проскочить, пока выходы не заморозили. Полагаю, стража побоялась сообщать Его Величеству о бегстве прислуги без магических способностей.

— Не может быть! — Мари вскочила из-за стола. — Но тогда бы по всей стране...

— Нет и еще раз нет! — Шаам тоже поднялся. — В этом суть, зу. Хворь, поражающая стихийников, не действует на людей.

— Возможно, служанка не успела заразиться...

— Ее обязанностью была уборка главной лестницы. Она натирала ступени, когда Фальда Сильвана уронила склянку с ядом. Ния все видела и насмерть перепугалась. Поверьте, она бы заболела, если б могла.

— Хотите сказать, детям Зимы мешает выздороветь погодный дар?

— Я не специалист, зу Ситэрра. Но все выглядит именно так...

Слова Ордиса Шаама продолжали звучать в голове стихийницы, пока она медленно шла по Зеркальному коридору. Из предосторожности пунктом назначения девушка назвала параллель Торы, а закрыв проход, приказала проложить путь домой — в трехэтажное здание в Шеруме, в котором появилась на свет. История Нии и ее семьи переворачивала все с ног на голову. Тут было над чем подумать, но у Мари не осталось сил. Чем ближе она подходила к выходу, мысли путались сильнее, а ноги становились тяжелее. Еще чуть-чуть, и к полу прирастут.

Стихийница списала странное состояние на усталость, но когда до конца коридора осталось три шага, случилось что-то неправильное. Мари наткнулась на невидимую паутину. Не запуталась в ней, но идти дальше не могла, прочные переплетенные нити не позволяли.

«Тебе нельзя домой. Я запрещаю!»

Дочь Зимы услышала странный приказ, как наяву, но вновь не сумела распознать, кому принадлежит голос. С губ сорвался крик, ноги подогнулись. Потяжелевшее тело упало набок с такой силой, словно пролетело пару этажей. Волна боли прошла от левой щиколотки до плеча.

— Помогите! — отчаянно позвала Мари, с ужасом осознав, что больше не чувствует нижнюю часть тела. Ноги не просто отказались подчиняться, они перестали быть с ней единым целым. — Пожалуйста! Я здесь!

Стихийница попыталась дотянуться до порога, но ногти тщетно царапали пол. Кто бы ни отдал приказ, его воля была сильнее желания Мари вернуться в дом Лиры. Из глаз брызнули слезы. От безысходности и обиды. А еще страха. Пальцы тоже начали терять чувствительность. Что делать? Попробовать перевернуться в обратную сторону?

Девушка сжала зубы, попыталась сгруппироваться, но внезапно хлопнула дверь и мелькнула тень женской фигуры с длинными волосами.

— О, небо! Мари!

Стихийница с трудом сфокусировалась на появившейся по ту сторону коридора Весте. Слезы побежали сильнее из-за нового взрыва боли, в спину словно воткнули нож.

— Мама! — закричала Мари, вложив в короткое слово все отчаянье, и заревела в голос. — Меня не пускают. Не хотят, чтобы возвращалась. Я не могу пошевелиться... Я...

Девушка замолчала. Тело дернули вперед. Собственный крик показался громом, предшествующим концу света. Но она не успела отключиться. Теплые ладони коснулись лба, и дышать стало легче. Боль и паралич отступили, схлынули торопливой водой. Мари поняла: «Путь Королей» пройден, а она в безопасности. В комнате с обшарпанными половицами в доме Лиры. Горько плачет в объятиях Королевы Весны, которую впервые назвала мамой.

Глава 22. Пропасть равнодушия

— Отличная иллюстрация для страшилок, — поморщилась Мари, разглядывая собственное отражение. — Только детей пугать. И некоторых взрослых. Особо впечатлительных.