Пророчество Лета

Король был очень бледен. Но Грэм, стоящий по правую руку Повелителя, выглядел еще хуже: волевое, вечно небритое лицо будто пылью посыпали. Все присутствующие заметно волновались и с нетерпением глядели на четырех стихийников, остановившихся напротив Короля: секретаря Инэя — Витта Мурэ, стражника Эрма Туи, девочку-сироту Диту Рис и тайного Принца Яна. Их ладони были перевязаны бинтами.

— Это эксперимент, — шепнула Веста. — Сначала сковали силу: вдавили камни в специальные точки на запястьях и покрыли закаленным льдом. Затем полторы недели поили моей новой настойкой. Стихийников нарочно выбрали с разным уровнем погодного дара. Мурэ и Туи — добровольцы. Ян и Дита умирали, по-другому им невозможно было помочь. Инэй бы не стал использовать мальчика, будь у него выбор. На первый взгляд, все четверо поправились. Узнаем наверняка, когда они снимут повязки. Ты помнишь тест, который вы с отцом проводили после поездки к заливу Ариссу? Если раны зажили, наши подопытные абсолютно здоровы. Если нет, мы топчемся на месте и проигрываем не только битву, но и войну. Пока ты болела, ситуация сильно ухудшилась. У нас почти шесть десятков новых погибших, среди которых Руфина Лоэ — мать твоей сокурсницы Верны. На грани жизни и смерти находятся три сотни жителей Дворца.

Мари промолчала, глядя, как четверо стихийников развязывают бинты. Она не чувствовала страха. И даже волнения. Да, эпидемия — это трагедия. Но ведь все однажды умрут. Девушка не замечала, что мать смотрит не в Зеркало, а внимательно следит за ее реакцией на происходящее.

— Святые небеса! — воскликнул кто-то, и голосов сразу стало очень много. Стихийники ликовали: ладони четверки были девственно чисты, словно острый нож не разрезал плоть несколько часов назад.

— Не спешите радоваться, — осадил подданных Инэй. — Пусть попробуют использовать дар.

Опасения Его Величество подтвердились быстро. Четверо выздоровевших плели один узор за другим, но ничего не происходило. Ни единой снежинки, ни намека на ветер. Все начали тревожно оглядываться друг на друга. Фион Лили в сердцах сплюнул на пол.

— Провал! — прошипел он.

— Это с какой стороны смотреть, — бросил непробиваемый Хорт. — Пациенты здоровы.

— Но вернется ли их сила?

— Кто знает, — лекарь развел руками с философским видом.

— Ваше Величество, — Фион посмотрел на Короля отчаянно.

Но тот обратился к непривычно притихшему Бо Орфи.

— Собери жителей на крыше. Должен явиться представитель каждой семьи. Я объявлю о найденном способе лечения.

— Это ошибка! Нужно ждать! — не желал униматься Фион.

Инэй подарил ему коронный испепеляющий взгляд, но главу стихийного правопорядка неожиданно поддержал Грэм.

— Возможно, стоит выждать. Хотя бы пару дней.

— Нет! — отрезал Король непререкаемым тоном. — Хорт, напомни, сколько стихийников умерло сегодня.

— Одиннадцать, — мрачно отозвался лекарь.

— А вчера?

— Девять.

— Позавчера?

— Семь.

— Насколько увеличилось количество лежачих больных за два дня?

— В три раза. Сейчас состояние трехсот стихийников ухудшается с каждым часов. Послезавтра тяжело больных будет около тысячи.

— Красноречивые цифры, — изрек Инэй сурово. — Пара дней принесет лишь новые смерти. Погодному дару нужно гораздо больше времени, чтобы восстановиться. Если он вообще вернется.

— Тогда лучше смерть, чем жизнь калекой, — Фион высоко задрал подбородок.

— Вы готовы сказать это вашему племяннику Дронану. Счет пошел на часы, не так ли, Хорт?

— Верно, Ваше Величество.

— Значит, такова судьба мальчика, — объявил его беспощадный дядя.

— Это решать не вам, а его родителям, — отчеканил Инэй. — Мы предоставим стихийникам выбор: рискнуть силой и выздороветь или умереть. Другого лекарства нет и не будет. Я не стану скрывать средство спасения, пусть и столь спорное.

— А вы готовы расстаться с погодным даром, Ваше Величество? — задал провокационный вопрос Фион. — Если начнется бунт, без силы вы будете слабее обычного человека.

— Вы собираетесь возглавить сопротивление, Лили? — усмехнулся Инэй, не обратив внимание на предостерегающий кашель Грэма. — Тогда поторопитесь. Учитывая, с какой скоростью развивается болезнь, дней через пять воевать со мной будет некому. Все до единого жители Замка будут не в состоянии подняться с постели.

После откровенной отповеди, Фион не посмел спорить.

— Мы закончили, зу, — объявил Инэй. — Жду всех через час на крыше.

Мари смотрела вслед уходящему отцу и опять не чувствовала ни горечи, ни тревоги. Тайную Принцессу не беспокоила судьба Инэя и остальных жителей Дворца. Не кольнуло сердце и известие о возможной скорой кончине Дронана. А ведь он был другом. Пусть и не близким.

— Тебе все равно, — констатировала Веста. Спокойно. Словно речь шла о чем-то обыденным, а не абсолютном безразличии дочери к беде других.

Мари не потрудилась открыть рот. Ответ ведь был очевиден.

— Это хорошо, — объявила Королева. — Значит, ты достигла дна пропасти равнодушия. Пора преступать к завершающей стадии твоего лечения, — рука матери легла на стекло и прозвучал грозный приказ. — Весенний Дворец! Идем. Сегодня тебе предстоит стать гостьей в моем Замке.

☘️