Пророчество Лета

Самая тревожная тема прозвучала, когда гости допивали чай с лимонным пирогом, и Мари мечтала поскорее добраться до мягкой постели.

— Скажите, Грэм, — расплылась Элия в лукавой улыбке, — ваш друг Инэй Дората уже присмотрел новую кандидатуру в Королевы?

От неожиданности тайная Принцесса едва не подавилась. А ведь, правда! Для всех Его Величество оставался вдовцом, а, значит, после траура должен был вновь жениться и постараться обзавестись, наконец, потомством.

— Вряд ли Инэя волнует этот вопрос, — ответил Грэм небрежно. — Со дня смерти Киры прошло всего четыре месяца.

— Верно, — кивнула нахалка Элия. — Но никто не ждет соблюдение траура. Норда была не настоящей Повелительницей Зимы. О, прости, Дайра! — воскликнула молодая женщина, заметив, как помрачнела сестренка «погибшей» Королевы. — Не сердись. Кира и мне приходилась родственницей, пусть и не считала нужным общаться.

— Его Величество не будет торопить события, — отрезал Грэм.

— Не удивительно. Когда за плечами три неудачных брака, любой призадумается, — ввернула Майя не без яда. — Пусть Инэй не молод, но у него есть время. В отличие от моей племянницы. Ей вопрос с замужеством откладывать нельзя.

— Зачем Королеве муж? — растерялась Мари, поставив чашку на стол, чтобы никто не заметил, как задрожали пальцы.

Грэм недовольно кашлянул, не придя в восторг от поворота беседы, а просвещать юную подданную Зимы принялся Содж.

— Дело не в супруге, Мари. А в детях. Веста последняя из клана Флорана. Если на ней прервется Королевский род, страшно представить, какая чехарда начнется в Весеннем Дворце.

— Именно! — Майя подняла вверх указательный палец. — Моложе Ее Величество не становится. Я ей это прямо сказала.

— С тех пор вы и не разговариваете? — Мастер дружески похлопал хозяйку по плечу.

— Верно, — проворчала та. — Неблагодарная девчонка взвилась до небес. Будто нелепость предлагаю! Сама должна понимать, что время уходит. И вообще, Королеве не по статусу бегать на свидания неизвестно к кому.

— Майя! — предостерегающе воскликнули отец и сын в один голос, но советница и сама предпочла закрыть некрасивую тему.

После ужина и последующих посиделок на застекленной веранде, Грэм остался пообщаться с племянницей, а проводить до дома Мари вызвался Содж. Девушка не стала возражать, понимая, что одну в поздний вечер ее не отпустят, сколько бы доводов она ни привела. К тому же, у нее было дело к Мастеру. Стихийница решилась передать просьбу любимой актрисы Брена Арду.

Начать беседу удалось не сразу. Обычно говорливый и благодушный Иллара-старший сегодня был непривычно тих. Шел, не спеша. Оглядывался по сторонам, тоже ища перемены в поселке. Соджа явно что-то тревожило, и Мари не мешала ему думать. Пока за поворотом не показалась аллея Далилы.

— Стелла? Из Эзры? — приподнял брови Мастер, когда Ситэрра заговорила о черноволосой просительнице. — Удивительно! Я сам в прошлом году интересовался этой актрисой, но отказался от затеи переманить ее, узнав о «дружбе» с городовиком. Подумал, девушке и так неплохо живется.

— То есть, вас не смущает реакция Арду? — уточнила Мари.

— Меня нет, — Содж провокационно прищурился. — А тебя? Инэю не понравится, если узнает о твоем вмешательстве в личную жизнь приятеля Брена. Не боишься Короля?

— Нет, — ответила девушка поспешно. И поправилась. — Точнее, не так, как раньше.

— Его Величество сменил гнев на милость, — понимающе кивнул Мастер. — Однако я бы не рассчитывал, что фавор продлится вечно. Инэй переменчив, как сама Зима. А если будешь ломать под ногами лед, утонешь быстрее.

— Знаю, — Мари мысленно усмехнулась: Король теперь скорее половину Дворца утопит. — Просто глупо получилось. Я ничего не обещала Стелле, но и не отказала прямо. А, значит, дала надежду.

— Что ж, это аргумент, — согласился Мастер. — Я подумаю, стоит ли ввязываться в еще одну авантюру.

— Вас что-то беспокоит? — решилась Мари на провокацию. В конце концов, Содж не обязан отвечать, если не хочет.

Иллара развел руками и глянул вверх — на звезды. На яркие точки на чистейшем, пусть и черном в ночи небе.

— Помимо того, что две женщины, не желающие уступать, превратят выборы в балаган? А потом и жизнь на срединной территории в бесконечное перетягивание одеяла? — попытался отшутиться Мастер, но увидел в свете фонаря серьезные глаза спутницы, и устало крякнул. — Сын привез тревожные новости. Они не для твоих ушек, милая. Просто из головы не выходит...

— Речь о находке Ордиса Шаама? Да-да, я в курсе,— поспешила Мари отреагировать на изумленный возглас Мастера. — Это случайно вышло. Но, зу Иллара, скажите, вы, действительно, верите в предсказание?

Интуиция подсказывала — Содж неспроста обеспокоен. Вероятно ему известно больше написанного в бумаге, переданной Грэму городовиком. Но Мастер не спешил отвечать. Глядел ввысь. Туда, откуда, согласно пророчеству, должна прийти погибель для стихийников и людей.

— Неплохо бы выяснить, кто сделал это предсказание, — проворчал он тихо, заметив, что девушка кутается в плащ. — И расспросить подробнее. Если он еще жив.