Пророчество Лета

— Это не Эрнус? — удивилась Мари. Дед Вирту был ее главным «подозреваемым».

— Нет. Хотя старик однажды тоже упоминал страшное событие о небесах, которые разверзнутся. Но он сказал, случится это нескоро. Неудивительно, что все забыли. А я запомнил одну деталь. Не слишком обнадеживающую, к сожалению. Так и быть, слушай. Эрнус предрек, что спасти нас может крест равновесия. Но есть опасность, что его не удастся создать.

— Почему? — напряглась Мари. — Нужны лишь четыре действующих Повелителя Времен Года. Думаете, кто-то способен струсить?

— Хуже, — Мастер поморщился. — Эрнус говорил, велика вероятность, что к нужному моменту не все Величества будут живы. А это значит, что кто-то из трех действующих Королей или Королева находятся в смертельной опасности. Или подвергнется ей в ближайшем будущем...

☘️

Спала Мари плохо. Вертелась с боку на бок, стараясь улечься поудобнее. Закрывала глаза и мысленно считала снежинки. Но успокоиться не получалось. В голове продолжали звучать мрачные слова Соджа. Тревожили не только небеса, грозящие погибелью каждому, кому не посчастливится оказаться в пределах досягаемости. Но и жизнь Повелителей Времен Года. А точнее, двоих из них.

Удивительное дело, несколько часов назад стихийница отчаянно желала отдалить встречу с родителями, убеждая себя, что не хочет иметь с ними ничего общего. А теперь сердце безжалостным льдом сковывал страх. Как в памятный декабрьский день, когда Веста отдала ей свою кровь, подвергнув себя смертельной опасности. Вдруг Эрнус прав? И кто-то из Королей не доживет до предсказанного дня? Теперь Мари знала, что пророчества старика сбываются! И вновь начала бояться потерять тех, кого едва успела обрести. Только все равно не понимала, готова ли перевести отношения с Их Величествами на новую ступень.

Новый день начался с рыжего вихря, выдернувшего из-под головы пуховую подушку.

— Поднимайся! Двенадцатый час! Давай же! — громогласно требовала Далила, стараясь стащить с гостьи одеяло.

— Я никуда не тороплюсь, — попытка отстоять имущество провалилась с треском, но Мари не спешила поддаваться и демонстративно свернулась калачиком.

— Еще как торопишься! — возмутилась Вилкок и дернула за край ночной сорочки, да так, что подруга чуть с кровати не кувыркнулась. — Полпервого нас ждут на тайную церемонию в доме совета! А ты — свидетель!

Мари тяжело вздохнула, свешивая ноги с постели. Пальцы коснулись холодного пола и спать захотелось значительно меньше. А потом до разума дошло, ради какой цели ее разбудили столь варварским способом, и сон полностью капитулировал.

— Не вздумай отказываться! — приказала Вилкок.

Дочь Зимы в ответ махнула рукой и зевнула.

— Гром и молнии на вас, — проворчала она, потягиваясь. — Свидетель, так свидетель...

Вопреки ожиданиям Мари, тайное мероприятие (в той самой комнатке, где полтора года назад Камир Арта поженил Элию и Лелима) оставило преимущественно светлые впечатления. Не считая красноречивого взгляда, брошенного на дочь Зимы Роксэль Норлок, которой и предстояло заключить свадебный договор между юными влюбленными. В ледяных глазах советницы Мари прочла вопрос: понимает ли она в какую авантюру ввязывается. Подарив мнимой отцовской любовнице едва заметный кивок, стихийница постаралась забыть о ее присутствии и переключила внимание на друзей.

Ной вырядился франтом, впервые с прошлогодней церемонии открытия достав парадный костюм из сундука. Зачесал волосы на косой пробор и теперь выглядел непривычно серьезным и взрослым. Далила сменила нейтральные лиловые одежды на алое платье в пол с кленовыми листьями на кромке подола. Края желто-оранжевых лап не были пришиты до конца и трепетали при каждом движении девушки. Казалось, наряд живой, а вестники Осени вот-вот взлетят и закружатся в последнем танце.

Мари почти не слушала, что говорит Роксэль — слова ей были известны со времен собственной церемонии. Стихийница смотрела на друзей. Подумалось, что столь тихими, сосредоточенными, а, главное, одухотворенными, ей видеть их еще не доводилось. Они не отрывали друг от друга восторженных глаз, а, поставив подписи в документе, скрепляющем узы магией, кинулись обниматься. Ной с легкостью подхватил Далилу и закружил по комнате, не обращая внимания на качающую головой советницу.

Силясь сдержать упрямую улыбку, Мари собралась засвидетельствовать тайное соглашение. Но едва успела поднести перо к чернильнице, в запястье вцепились тонкие пальцы Норлок.

— Ты же понимаешь, что твой отец взбесится, — зашипела Роксэль на ухо.

Девушка покосилась на друзей, но те увлеклись друг другом и не замечали промедления. Переместились к дальней стене, за которой веселый вальс напевала скрипка.

— Чего ты-то боишься? — зашептала тайная Принцесса, сообразив вдруг, что советница напугана. — Ты делаешь свою работу и не вправе останавливать ни их, ни меня.