Пророчество Лета

— Верно, — проговорил он через силу. — Не стану лгать, Мари. Я считаю, ты должна обучиться всему, что полагается знать и уметь Принцессе. Я не желал быть Повелителем Зимы. Не хочу этой участи и для тебя. Но никто не знает, что случится через год или десять лет. Ты должна быть готова к любому повороту событий. Обладать не только силой клана Дората, но и уметь распоряжаться властью. Быть могущественней всех остальных обитателей Замка, чтобы отразить любой удар, если потребуется.

Мари не спешила с ответом, чувствуя ледяную пустоту в душе. Нет, она не разозлилась на Короля. Понимала, он прав. У нее и в качестве шу было столько врагов, что не каждый представитель именитого клана похвастается. А сколько недоброжелателей может появиться у Принцессы-полукровки, было страшно даже представить. Вот только существовало огромное «но». Стихийница, наконец, поняла, что именно пугало ее в последние месяцы и мешало двигаться дальше. Вдруг, пытаясь пробудить Ее Высочество Розмари, она перейдет черту и навсегда потеряет часть собственной личности. Кто сказал, что новые «умения» не уничтожат что-то другое?

— Хорошо, — согласилась Мари через силу. — Секретарь, так секретарь. Пути назад ведь нет.

Последняя фраза была не слишком учтивой. Наверняка, Инэю стало неприятно, но он продемонстрировал Королевскую выдержку.

— На занятия начнешь ходить с завтрашнего утра, — обрадовал Его Величество дочь. — Во второй половине дня познакомишься с Виттом. Разумеется, он не в курсе твоего происхождения.

— Как Мурэ воспринял появление помощника? — на всякий случай осведомилась Мари. Со стороны могло выглядеть, будто Король считает, что парень не справляется с возложенными обязанностями.

— С неизменным спокойствием. Поверь, Витт давно бы перестал быть моим секретарем, если б дал хоть малейший повод сомневаться в его преданности. Но если между вами возникнет... э-э-э... непонимание, я должен об этом знать.

— Договорились, — послушно кивнула тайная Принцесса, уверенная, что не побежит ябедничать, даже если у них со старшим Мурэ дойдет до рукопашной.

— Это относится и ко всем остальным, кто посмеет вредить прямо или исподтишка, — подчеркнул Инэй, а Мари продолжила кивать, не понимая, радует или огорчает ее непрошеная опека. — И, кстати, — лицо Короля неожиданно сделалось скорбным. — У меня состоялся крайне насыщенный разговор с Орузой и ее внуком Эльмаром...

Мари вздрогнула и потупила взгляд, чтобы Его Величество не прочел в потемневших глазах отвращение, и не поспешил привести задуманный приговор в исполнение.

Я доходчиво объяснил обоим, что им нечего делать рядом с моей сотрудницей. По крайней мере, до совершеннолетия. Знаю-знаю, ты категорически не хочешь обсуждать эту тему. Но я готов подождать. Некоторое время. А теперь отдыхай. Завтра у тебя трудный день.

Мари хотела, было, остановить внезапное прощание. Спросить о поисках Эллы, предсказании, переданном Грэму Ордисом Шаамом, и Яне, о котором ничего не слышала четыре месяца. Но Король сделал то, что перемешало мысли и чувства. Шагнул ближе и коснулся теплыми губами ее лба. На целое мгновение захотелось закрыть глаза и уткнуться лицом Инэю в плечо. Ни о чем не думать, никуда не торопиться. А, может, даже расплакаться.

Но Его Величество уже отстранился. Коснулся пальцами волос Мари.

— Никому не позволяй обижать себя, — фраза прозвучала, как просьба. — Помни, ты — хозяйка в Замке, а не они. Пусть и неназванная. А посмеют причинить вред, любого в порошок сотру. 

☘️

Едва утром Мари покинула подаренные Инэем апартаменты, появилось ощущение дежавю. Каждый, кто встречался на пути, провожал пристальным или изумленным взглядом, будто у нее за ночь выросли оленьи рога. Похожая ситуация была после нападения на Королеву Хладу и поимки Игана Эрслы. Только на этот раз никто не приставал с расспросами и не кривился вслед. Напротив, все старались проявить вежливость, правда, выходило комично. Полноценно здороваться с полукровкой-шу большинству не хотелось. Но и оставить секретаря Его Величества (пусть и младшего) без приветствия не позволяли приличия. В результате представители именитых кланов удостаивали стихийницу исключительно кивками.

Мари отвечала тем же, начиная нервничать от изучающих и оценивающих взглядов. Она нарочно одела платье поскромнее, но теперь стала сомневаться в правильности выбора. Быть может, окружающие ждали увидеть наряд богаче, достойный Королевских этажей. Впрочем, какая разница? Девушка нахмурила брови и мысленно отругала себя за впечатлительность. Она ведь не на работу идет, а на уроки.