Пророчество Лета

Спрашивать было некого. Грэм сразу простился, сославшись на лавину срочных дел, Инэй объявляться не торопился, оставив дочь вариться в собственном соку. Только Эрм Туи пришел «на поклон» — сообщить, что его назначали «личным стражником зу Ситэрры», а заодно дали в подчинение двух расторопных и не болтливых парней, отобранных лично Бо Орфи. Да горничная с кухаркой ждали распоряжений, которые Мари не спешила отдавать. Аппетита не было, а одеться и причесаться она была способна и сама.

Не зная, чем себя занять, стихийница провела ревизию нового имущества. Покачала головой, обнаружив в шкафах горы парадной и повседневной одежды — красивой и богатой. Шкатулки в будуаре изобиловали украшениями: заколками, подвесками, браслетами и серьгами. Не Королевскими, но изысканными и недешевыми. Приложив к себе жемчужные бусы, Мари чуть не расплакалась, как ребенок. Все это было выше ее сил. Слишком много дорогих вещей вокруг. И чересчур много белого цвета. А маленькая бродяжка, жившая внутри, не желала понимать и принимать, что родилась Принцессой.

Он появился вечером, когда башни Замка оказались в плену у темно-серых низких туч, готовящихся низвергнуть на землю злые молнии и потоки холодной воды. Вошел почти бесшумно, остановился за спиной хозяйки восьмикомнатных апартаментов. Но Мари, вновь прильнувшая к окну, услышала шаги и сразу поняла, что за гость пожаловал. А кого бы еще новоявленная охрана посмела бы впустить без доклада.

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, готовясь посмотреть в синие глаза стихийника, еще недавно вызывавшего панический страх. Плотно сжала губы, чтобы с них не сорвалось привычное «Ваше Величество». Обернулась и зачарованно замерла. Он был таким же, как она помнила — высокий, привлекательный, мужественный. Белые одежды и светлые волосы предавали облику благородство. Но произошли и перемены. Исчезли надменность и ледяная суровость. И дело, кажется, было не только в «маске», которую Король «снимал» перед близкими. Тайная Принцесса почувствовала: Инэй выглядел спокойнее, а печать усталости на лице стала менее глубокой.

— Здравствуй, Мари, — Король нарушил молчание первым, заметив, что дочь испытывает неловкость. — Рад твоему возвращению. Хотя, подозреваю, ты считаешь иначе. Тебе понравился новый дом?

Девушка ахнула, всплеснула руками.

— Хозяйка из меня никудышная, — призналась она, пряча смущение. — Я даже не предложила вам.... тебе... присесть.

— Это лишнее, — отмахнулся Инэй, подходя ближе. — Нам с тобой ни к чему соблюдать этикет и светскую любезность.

— Хорошо, — кивнула она, мысленно гадая, кем станет для нее Инэй в ближайшем будущем: другом или надзирателем.

Король внимательно оглядел лицо дочери, а Мари подумала, что в синих глазах снова отсутствует привычный лед, зато появилась нежность. Та самая, с которой четыре месяца назад Его Величество смотрел на настоящую жену. Впрочем, это ничего не меняло. Северина обожала Снежана, но он, как и нелюбимый отпрыск Инэй, был узником в родном Замке.

— Ты не ответила на вопрос, — напомнил Его Величество. — Как дом? Только не говори из вежливости, что все идеально. Не поверю.

— О! — Мари повеселило последнее замечание. — Если честно, то... э-э-э... здесь слишком много комнат. И всего остального. Я привыкла обходиться малым.

— Знаю, — лицо Инэя стало печальным. — Мы допустили, чтобы ты росла в нищете. Не возражай, не стоит. Помню, ты не считаешь унизительным положение шу. Но я планировал для единственного ребенка другое детство, и не хочу, чтобы ты в чем-то нуждалась сейчас. Эти апартаменты — крохи того, что тебе принадлежит в Замке по праву крови. И, кстати, с тобой ждет встречи мастер декораций. Нужно лишь приказать ему явиться. Избавься от белого цвета, если считаешь нужным. Сделай дом своим.

Щеки Мари запылали от предвкушения. О, да! Она бы здесь многое изменила. А, главное, перекрасила! Но это все потом. Сначала нужно прояснить ситуацию.

— Кстати, о доме, — начала она осторожно. — Как к его появлению отнесутся во Дворце? Особенно достопочтенные кланы, вроде семейства Норда. Для них я, по-прежнему, шу.

— Не беспокойся, — посоветовал Король с задором. — Никто не станет удивляться твоему новоселью после приказа, развешенного по этажам сегодня утром. Спешу сообщить, зу Мари Ситэрра, что с завтрашнего дня вы назначены моим младшим секретарем. К должности прилагается собственное жилье.

— Должность не номинальная, так? — уточнила Мари, предчувствуя подвох.

— Так, — кивнул Инэй, одобряя прозорливость дочери. — Во-первых, следует отрабатывать легенду во избежание подозрений. Во-вторых, тебе действительно придется разделить кое-какие обязанности с Виттом Мурэ и многому научиться. Будешь присутствовать при важных встречах, составлять документы и так далее. Разумеется, в свободное от занятий в Высшей школе и практических тренировок.

— Учиться? — переспросила стихийница хмуро. — Чему именно? Быть наследницей?

Инэй на мгновение сжал губы в суровую линию. Глаза наполнились дымкой. Веселые искры погасли, словно и не зажигались никогда.