Пророчество Лета

— Приготовить мини-закваску. Требуется ложка лимонного сока, щепотка сахара, пять капель липовой настойки, три — березового сока, десять — растопленного прошлогоднего льда. Все это заливается молоком (нужна примерно треть стакана), перемешивается и отстаивается три дня в холоде. Затем полученный «продукт» добавляется в основную закваску. Пушистый первый снег обеспечен.

Вредная преподавательница отстала лишь после того, как Мари без запинки перечислила в хронологическом порядке кубы городов, расположенные на крыше Замка. Задумчиво наклонила голову набок, дивясь просвещенности стихийницы. Но комментировать ее «выступление» не стала. Велела сесть на место и больше не сметь прогуливать занятия.

— Некоторые думают, им многое позволено, — мстительно заметила Кортэ, не глядя на Мари. Будто и не о ней речь. — Забывают, из какой грязи происходят. Но жизнь все расставляет по местам. И всех.

Сзади послышались одобрительные смешки. Но тайная Принцесса выдержала, не показала, насколько зла. Кортэ права. Однажды жизнь заставит насмешников пожалеть о многих словах и поступках. А пока.... Пока придется держать себя в руках, чтобы не привлекать дополнительное внимание.

Но на практике это оказалось непросто.

— Эй, шу! — раздалось вслед, едва уроки закончились и большинство учеников, не считая Яна и Дронана, вышли.

Мари без труда узнала голос Верны Лоэ и предпочла не реагировать, продолжила складывать тетради и письменные принадлежности в сумку. Но юная представительница привилегированного клана не умела отступать, не выплюнув очередную порцию яда.

— Думаешь, это навсегда? Твоя работа на Короля? Он избавится от тебя, когда поймет, какая ты никчемная и грязная!

Ситэрра сжала зубы, повернулась к старинной неприятельнице с выражением абсолютного спокойствия на лице. Верна смотрела с отвращением, будто на мерзкое мохнатое насекомое с десятком ножек.

— К тому же, Эльмар Герт, — процедила Лоэ с издевкой, — быстро выбьет неуместное высокомерие. Недолго тебе осталось задирать человеческий нос, Ситэрра!

С Мари было достаточно. В висках застучало, по телу прошел жар. Захотелось ударить Верну по щеке, чтобы стереть с губ наглую ухмылку. И дело было не только в словах. Для тайной Принцессы стало полной неожиданностью упоминание жениха. Предполагалось, о свадебном договоре никто не знает. Неужели, Оруза или Эльмар посмели открыть рты? Инэй же ясно дал понять, что уничтожит обоих.

Дронан и Ян, ранее не вмешивающие в ссору, не сговариваясь, шагнули ближе.

— Мари Герта! — продолжила издеваться Лоэ. — Звучит пафосно, не находишь?

— Не надо! Стой! — закричали парни в один голос.

Но узор сплелся сам собой. Мгновение, и вот Верна лежит на полу, сбитая с ног ураганным ледяным ветром. Бледные щеки покрыли снежинки, ресницы — слой инея.

— Ты заплатишь, — пообещала она, потирая затылок, которым приложилась о парту в падении. — И за это, и за смерть моей сестры! Эрсла тебя пытался убить! Тебя, а не Хладу!

Мари вздрогнула. Об этой детали она забыла. Зато семейство Лоэ помнило отлично. И, без сомнения, жаждало мести. Вопреки здравому смыслу! Девушка сама не поняла, как растопыренные пальцы правой руки обхватили горло Верны, а левой вцепились в белоснежную шевелюру.

— Мари, не делай этого! — простонал Дронан, но стихийнице было все равно.

— Не смей мне угрожать, — прошипела она, в упор глядя в сиреневые глаза, точь-в-точь как были у старшей сестры. — Я секретарь Короля!

— Младший секретарь, — прохрипела Верна упрямо.

— Неважно! Его Величеству в любом случае не понравятся твои нападки. А теперь, — она, тяжело дыша, отпустила Лоэ, — беги жаловаться. Только сначала подумай, кому придется хуже: мне или твоему отцу, недавно вышедшему из темницы? Не припомню, чтобы ваше семейство снова оказалось в фаворе.

Верна смолчала, но посмотрела с ненавистью, наверняка, рисуя в уме сцену расправы...

— Ну ты даешь! — протянул Ян, кинувшись за Мари в коридор. — Красивая победа!

Ответить девушка не успела. Их с двоюродным братом нагнал Дронан.

— Значит, правда? Слухи о твоей помолвке с Гертом?

Теперь Мари была готова услышать ненавистное имя. Почти.

— Откуда столь любопытные сведения, не подскажешь? — поинтересовалась она с толикой снисходительности.

— Не знаю, — Лили передернул плечами. — Народ со вчерашнего вечера шепчется. Говорят, ваш брак благословил Король.

— Неправда! — возмутилась Мари, подумав, что Инэй придет в ярость, узнав, какие деяния ему приписывают. Не ровен час, убьет Эльмара в гневе.

— Сплетни не появляются из ниоткуда, — осторожно заметил Дронан, внимательно следя за реакцией девушки. — В прошлом году слухи о сговоре кланов Норда и Волонтрэ оказались правдой. Они, действительно, хотели поженить Вика и Дайру. Хорошо хоть свадебный договор заключить не успели. Представляешь, если б парню пришлось бы стать мужем дочери Весны!

От гневной отповеди сокурсницы Дронана спасло появление стражника Эрма Туи.

— Зу Ситэрра, — он отвесил почтительный поклон. — В зеркальном зале вас ждет Витт Мурэ.