Пророчество Лета

В один из душных вечеров, когда от жары не спасали даже открытые окна, в гости зашел двоюродный брат. Явился в тот самый момент, когда Мари, устав чувствовать себя, как жаркое на сковородке, устроила в гостиной небольшой снегопад с северным ветром.

— Ого! — воскликнул Ян, с восторгом глядя на летающие по комнате снежинки. — Здорово!

— Иногда полезно быть стихийницей Зимы, — улыбнулась Мари и пригласила парня на ужин, состоящий из тушенных овощей. Другая пища была в тягость в такую погоду. И что Агуст о себе возомнил? Хочет иссушить владения Королей и срединную территорию? Поговаривали, в городах нынче на отсутствие дождей не жаловались.

Ян, в отличие от Дронана, старался за столом избегать неприятных тем. Говорил о старых временах: своей жизни во владениях совета, старых друзьях, особенно запомнившихся проказах и, разумеется, взбучках от взрослых.

— Знаю, ты скучаешь, — посочувствовала Мари. — Но, к сожалению, побывать там в ближайшее время вряд ли удастся.

— А вот и нет! — объявил Ян и сразу сник. — Вообще-то зу Иллара велел не говорить тебе. Но еще хуже, если узнаешь потом и решишь, что я врун. Он скоро отправится туда — будет наблюдателем от Зимнего Дворца во время выборов главы совета. Обещал взять меня с собой. Это будет вроде отпуска.

У Мари аж в глазах потемнело от обиды. У нее, значит, домашний арест, а у Яна прогулка на срединную территорию?! И где справедливость?!

От двоюродного брата не укрылась ее реакция.

— Прости, что расстроил. Но ты же знаешь, зу Иллара не даст мне прохлаждаться. Представляешь, добираться туда мы будем своим ходом. В смысле, не через Зеркало. Учитель сказал, у меня нос не дорос до «Пути Королей».

Вот здесь Мари отлично понимала мотивы Грэма. Ян — Дората. Оказавшись в зеркальном коридоре, он не почувствует боли, и это вызовет множество вопросов, отвечать на которые ни Иллара, ни дражайший дядя Король явно не торопились.

— К тому же, поедем мы только через неделю, а, может, и позже. Сначала Его Величество должен вернуться во Дворец. Слышал, он отбывает нынче ночью. Куда, не знаю.

Мари подавилась соком. Вот это новость! Отец собрался покинуть Замок в неизвестном направлении, а ей никто не потрудился сообщить. Не счел нужным!

После ухода Яна стихийница не находила места. Душу в клочья рвал гнев. Что Инэй собирается делать дальше: объяснить отсутствие после возвращения или сделать вид, что вообще не уезжал? Мари не видела отца в последнее время. Подумаешь, неделей больше, неделей меньше.

Устав бегать из комнаты в комнату, девушка застыла у открытого окна гостиной. Впервые за весь день поднялся ветер, и принялся ласково перебирать черные пряди. Глаза смотрели вдаль. Не на Академию, как обычно, а на море. Темно-синее, и, наверное, очень теплое. Вот бы туда — вниз. Бегать босиком по песку, а еще лучше — по кромке воды, поднимая сотни брызг. Но нет, она узница в собственных апартаментах, а родной отец больше не хочет с ней считаться...

Зато после ужина, к которому раздосадованная Мари едва притронулась, ждал сюрприз. Зашел Эрм Туи с посылкой — коробкой с Королевской печатью. «Задабривает», — подумала стихийница, и чуть не выбросила отцовский подарок. Но через час ворчания под нос все же решила его распаковать. Правда, исключительно для того, чтобы посмотреть, во что Инэй оценивает свое внеплановое отсутствие и ложь.

Вот только... только...

Тайная Принцесса чуть мимо стула не села, обнаружив внутри дорожный наряд: темно-серое платье с разрезом спереди и сзади из легкой тонкой ткани, брюки под цвет, черный плащ с капюшоном и маску. Поверх одежды лежала лаконичная записка: «Будь готова к полуночи». Почерк был отцовский, без сомнения. Мари не раз доводилось переписывать наброски его приказов.

Но вместо облегчения, сердце принялось плясать от тревоги. Что такого стряслось, если Инэй решил внезапно покинуть Дворец, и без предупреждения берет ее с собой? Неужели, в расследовании произошел новый поворот, и ей грозит заключение?!

Но она не хочет прятаться! Она невиновна!

Когда часы пробили полночь, Мари не знала, куда деться от волнения. Даже ногти кусать начала, хотя избавилась от этой привычки еще в первые годы в Академии. Появление Инэя подтвердило самые худшие опасения. За время, что они не виделись, отец похудел, а под глазами появились мрачные болезненные круги.

— Это из-за Верны? — вырвалось против воли. До омерзения плаксиво.

— Нет, — Король шагнул к дочери, беря ее за руки. — Во-первых, ты едешь со мной потому, что мне не помешает спутник, которому я могу доверять. Во-вторых, так мне будет спокойнее. Не хочу оставлять тебя по Дворце. Даже под крылом Грэма. Когда в последний раз я был там, куда направляюсь, мы с Вестой потеряли тебя.

— Залив Ариссу? — Мари не поверила ушам. Ведь его обитатели не слишком жаловали гостей, будь то люди или стихийники. — Но зачем? Нам снова нужна их соль?