Пророк

— Я прочла в газете, что в этом сезоне вы больше не будете тренировать команду.

— Совершенно верно. Мне теперь не до футбола, Челси.

— Ваш брат, — сказала она, — надрал бы вам за это задницу.

Это были ее последние слова. Она села за руль старого «Корвета» и уехала. Кент отвез жену и детей домой, а потом поехал в дом Адама, один, чтобы рассказать сестре, что ее брат умер, и объяснить, как это случилось и почему.

* * *

Всю неделю команду тренировал Мэтт Байерс. Кент не появлялся на тренировках. Он хотел, чтобы журналисты ушли, оставили его парней в покое, а его присутствие этому не способствовало. До четверга он вместе с Бет и детьми оставался в гостинице, а потом они наконец вернулись домой. Люди с камерами исчезли. Кто-то из соседей их навестил, но большинство держались на расстоянии, не желая беспокоить.

— Ты должен прийти на игру, — сказала ему Бет. — И ты это знаешь.

Кент знал. Они пришли вместе, заняли место на трибуне. Последний раз он сидел на трибуне во время матча, в котором участвовала команда Чамберса, когда учился в школе. Кент смотрел, как Байерс построил игру на выносе мяча в нападении и на блицах в защите; после первой половины «Кардиналы» со счетом 14:10 выигрывали у «Сентер-Пойнт Саксонс», клуба, который до этого сезона был известен скорее своим оркестром, чем футбольной командой. Лорелл два раза пытался организовать атаку через Колина, но оба раза неудачно. Во второй половине матча он уже не рассчитывал на Мирса, и хотя нападение ничего не добилось, защита играла блестяще, позволив сопернику всего лишь забить гол с игры. Победа со счетом 14:13 — и выход в финал чемпионата штата, который должен был состояться на стадионе в Массилоне.

* * *

Следующая неделя не сулила никаких перемен. В воскресенье Кент встретился с помощниками, сказал, что они молодцы и что он будет их лишь отвлекать, а ему самому нужно быть с семьей, а не с футбольной командой. Они сказали, что все понимают, а он заверил их, что не сомневается в победе, и на этом все должно было закончиться. Он будет сидеть на трибунах в Массилоне, на прославленном стадионе, о котором грезил весь сезон, и наблюдать за игрой.

Но в понедельник вечером в дверь позвонили. Кент пошел открывать, ожидая увидеть репортера, но на пороге стоял Колин Мирс.

— У вас найдется минутка, тренер?

Кенту не хотелось с ним говорить. Он не хотел, чтобы в доме был кто-то, кроме его семьи, но сказать такое парню было просто невозможно, и поэтому он впустил Колина и стал слушать, как тот убеждает его вернуться к команде.

— Мне приятно это слышать, — сказал Кент. — Правда. Но в данный момент я не гожусь для футбола. Ты должен это понять.

Хотя если кто и может его понять, то именно этот семнадцатилетний парень.

— Я буду там, поддержу вас, — сказал Кент. — Ты это знаешь. Но сейчас мне нечего предложить тебе, сынок.

— Вы видели, как я играю. И точно знаете, что я мог предложить в этих играх. Ничего. Но знаете что, тренер? Я никого не бросал.

— Я не бросаю вас, ребята, — возразил Кент, но это был слабый аргумент. Он выбрал трибуны, а не поле. И был уверен, что сделал правильный выбор, но не знал, как объяснить это Колину.

— Я обещал Рейчел, что мы победим, — сказал Колин. — Вы говорили, что это не имеет значения.

— Не имеет.

— А когда сказали, что все равно будете там, это имело значение?

Парня переполняла ярость. Но это был не только гнев. Он чувствовал себя преданным. Кент посмотрел на него, сказал, что обдумает просьбу, и проводил к двери. Бет ждала его в гостиной.

— Ты слышала? — спросил он.

— Да.

— И?..

— Ты сказал ему, что тебе нужно быть с семьей. Но команда — тоже твоя семья, Кент.

* * *

И Кент вернулся. Когда во вторник команда пришла на тренировку, он был на поле, и никто не сказал ему ни слова — ни игроки, ни тренеры; все ждали, что скажет он.

— Я теперь не в самой лучшей форме, — обратился Кент к команде. — И не знаю, смогу ли вам помочь. Но я благодарен, что вы позволили мне быть с вами и смотреть, как вы закончите то, что начали.

Тренировку провел Байерс, а Кент помогал отрабатывать действия на разных позициях, давал советы по технике, но больше молчал, наблюдая. В тот вечер он в первый раз посмотрел видеозапись. Их соперник, «Сентер-Гроув», был очень хорош. Великолепный квотербек, искусные ресиверы; они играли в открытый футбол и умели зарабатывать очки. Их ведущий ресивер хорошо пробегал маршруты и обладал цепкими руками, а второй, Шепард, был не столь надежен, но очень быстр. Он буквально летел, и эта угроза создавала бреши в обороне. Кент целый час смотрел на его игру.

В среду он отозвал Колина в сторону и спросил, видел ли он игру и защиты, и нападения. Конечно, видел. Колин смотрел все.

— Если понадобится, — спросил Кент, — ты сможешь опекать Шепарда? Не отставать от него ни на шаг?

Колин удивленно посмотрел на него.

— Вы хотите сказать — на позиции корнербека?

Кент кивнул.