Пророк

Обнаженный хозяин магазина сидел верхом на устройстве; руки были связаны за спиной, на щиколотки надеты кожаные манжеты со свисающими с них крюками. Схема пыточного станка нашлась в литературе, посвященной испанской инквизиции. Добыть оригинал не удалось, однако построенная копия наверняка даст нужный результат. Аппарат состоял из вертикально установленной доски, на верхнем конце которой находилось клинообразное сиденье в форме перевернутой буквы V. Воспользовавшись тем, что Кроули был без сознания, Акерман тщательно расположил его на сиденье так, чтобы ноги свисали по обе стороны.

Орудие пытки требовало наличия высоких потолков, и Акерман изначально планировал провести допрос в заброшенном здании школы. Он подъехал к магазину Кроули на угнанном грузовичке службы экспресс‐доставки, загрузив сооружение в кузов, и намеревался вывезти жертву в намеченное место, однако, осмотрев внутренние помещения магазина, изменил свой план. Со стороны мистера Кроули было чрезвычайно предусмотрительно соорудить пыточную камеру в своей собственной лавочке. Потолки в подсобных помещениях доходили до двадцати футов, как и в торговом зале. Хозяин магазина сам обложил пыточную комнату шумопоглощающими пенобетонными блоками; на стенах и потолке под разными углами и на разной высоте висели камеры. В закутке имелась маленькая детская кровать, и Акерман сдвинул ее в угол.

– Вы плохой человек, мистер Кроули.

– Иди к черту! Ты вообще кто такой? А ну сними меня отсюда!

Кроули пытался хорохориться, однако бравада жертвы постепенно сходила на нет.

– Интересно, для каких целей вы использовали это помещение? Водили сюда маленьких мальчиков, мистер Кроули? Вы известный насильник; я о ваших вкусах наслышан. Вы даже сидели в тюрьме за свои проделки.

Дыхание Кроули участилось – как у стиральной машины, которая набирает обороты.

– Не представляю, о чем ты…

– Честно говоря, я думаю, что человеку, домогающемуся до детей, следует вырвать сердце. Хотя… не осуждай других, если сам небезупречен. Поэтому мстить я вам за ваши грехи не планирую, требовать расплаты за содеянное не стану. Мне просто нужны ответы на некоторые вопросы.

– Отлично. Спусти меня вниз, и я все расскажу.

– Уверен, что такой человек как вы, не понаслышке знакомый с темной стороной жизни, наверняка слышал об испанской инквизиции.

– Да ладно тебе, дружище! Прошу, сними меня!

– Этой машинкой в свое время пользовались инквизиторы святой церкви. В испанской и британской армиях она тоже применялась. Когда я был мальчишкой, отец заставлял меня читать литературу о методах пыток. Это устройство меня совершенно очаровало. Какое же у испанцев живое и извращенное воображение! Я просто сходил с ума – так хотелось попробовать эту штуку! Машинка называется «испанский осел». Проверено временем, так сказать.

Кроули явно решил сменить тактику и перешел от мольбы к требованиям:

– Эй, ты, чудила, живо сними меня отсюда! Слышишь, что я говорю?

В ушах Акермана зазвучали слова отца: Ты чудовище… Давай‐ка сыграем в маленькую игру, Фрэнсис…

Акерман отмахнулся и от отца, и от Кроули.

– «Испанский осел» считается одним из самых жестоких и болезненных методов пытки, который когда‐либо был изобретен злым гением палача. Описано множество случаев, когда это устройство фактически разрезало надвое и мужчин, и женщин. Представляете себе агонию казненных? Чувствовать, как тебя медленно разделывают, знать, что чем больше ты сопротивляешься, тем глубже в тебя входит клин… Если даже обвиняемый и переживал пытку, практически всегда позже погибал от инфекции. Разумеется, в те времена допросы шли один за другим, и никто не обрабатывал аппарат для нового клиента.

– Зачем тебе пытки? Я и так расскажу все, что ты желаешь знать.

– А ну‐ка заткнитесь, не портите момент! На чем я остановился? Ах да. Вот как работает «испанский осел»: я задаю вопросы и, если вы не отвечаете, подвешиваю к вашим ногам дополнительный груз. Острая грань «осла» врезается в вас все глубже. Боюсь, сама конструкция устройства предполагает, что первым следствием вашего упорства станет медленная кастрация.

– Отпусти меня! Пожалуйста, отпусти!

– Просто отпустить? И конец веселью? Нет, считайте, что мы проводим научный эксперимент. Вы крутой парень, Кроули. Давайте проверим, сколько времени нам потребуется, чтобы превратить реально крутого парня в маленькую девочку.

Кроули завизжал, попытавшись сдвинуться с клина, и острый край тут же впился в его плоть. Кроули перенес вес на один бок, явно рассчитывая перевернуться. Акерман схватил его за щиколотку, восстановив равновесие.

– Похоже, это не так просто. Знаете, я вспомнил. Допросом обычно занимались два человека, а мне приходится действовать в одиночку. Таким образом, если я вешаю груз на одну ногу, мне нужно будет быстро переместиться на другую сторону, чтобы распределить вес равномерно. Вот что меня тревожит: эти небольшие нарушения симметрии могут ускорить процесс. Однако нам остается только ждать, что произойдет. Итак, приступим.