Пророк

Акерман приобрел два комплекта обрезиненных грузов для штанги общим весом по двести двадцать пять фунтов. Пока Кроули не пришел в себя, Акерман продел веревку через отверстие в каждом блине, и теперь их можно было привешивать к крюкам, выступающим из браслетов на ногах жертвы. Средневековые инквизиторы для таких целей использовали пушечные ядра, но вполне годились и блины для штанги. Акерман надеялся, что грузов окажется достаточно, хотя и не знал наверняка, сколько именно должно составить отягощение в фунтах, чтобы разрезать человека пополам.

Кроули продолжал сопротивляться, однако лишь причинял себе тем самым еще большую боль. Акерман не торопился и наращивал вес постепенно, пока клин не окрасился кровью. Кроули завыл, хотя Акерман знал, что его повреждения пока незначительны.

– Что вам известно об Анархисте, мистер Кроули?

– Спусти меня! – прорыдал Кроули.

– Удовлетворите мое любопытство: молятся ли сатанисты Богу в такие минуты? Или считают, что на выручку придет темный повелитель?

– Пожалуйста! Пожалуйста!

Акерман повесил еще по блину на щиколотки Кроули.

– Итак, Анархист?

Речь полилась из Кроули бешеным потоком; он даже не успевал набрать воздуха.

– Не знаю, кто он такой, только слышал, что Анархист принадлежит к секте, которую основал какой‐то парень по кличке Пророк. Он рассказывал, что слышит самого дьявола. Фамилия Пророка – Конлан. Он организовал для секты тайное убежище где‐то в Висконсине. Рассчитывал, что сумеет вызвать апокалипсис с помощью ребенка, которого называли Антихристом.

– Настоящее имя ребенка?

– Я не знаю!

– Где сейчас Конлан?

– Он залег на дно. Тогда, в Висконсине, Конлан активно вербовал сторонников. У них там что‐то произошло, и с тех пор он скрывается.

– Вас он завербовать не пытался?

– Да! Да, пытался. Пожалуйста!

– Где находилось убежище?

– Я был там всего раз. Ферма в Висконсине, в округе Джефферсон. Принадлежала какому‐то парню.

– Имя?

– Я не знаю!

Акерман прибавил вес. Клин все дальше врезался в тело Кроули, и тот завизжал. Его кожа уже блестела от слез и пота, и влага брызнула Акерману в лицо, когда Кроули забился на клине, замотав головой от боли.

– Прошу тебя! – снова закричал Кроули. – Кажется, на почтовом ящике было написано «Баумен» или «Бимен» – что‐то в этом роде…

Убийца обдумал услышанное. Недурная зацепка. Маркус проверит регистрационные записи на имущество в округе Джефферсон. Не исключено, что ему удастся найти притон секты, а потом, глядишь, и самого Конлана.

– Очень хорошо, мистер Кроули. Я вам верю.

Акерман вытащил из заднего кармана блокнот с кроваво‐красной обложкой, открыл первую страницу, что‐то написал и вырвал листок, сделал еще одну запись на следующей странице, тоже выдернул и сунул блокнот обратно в карман, а потом вытянул руки вперед, словно фокусник перед очередным трюком, держа в каждом кулаке по листку.

– Раз уж вы ответили на мои вопросы, дам вам возможность спастись. Пятьдесят на пятьдесят. На одной из бумажек написано «жизнь», на другой – «смерть». Выбирайте.

Кроули снова заплакал и что‐то неразборчиво пробормотал.

– Ничего сложного. Нам каждый день приходится делать выбор, который так или иначе влияет на нашу судьбу и на жизни других людей. Человек решает выпить еще одну рюмку, а потом выезжает на встречную полосу и устраивает страшную аварию. Люди насилуют детей, принимают наркотики, не платят налоги и садятся в тюрьму. Самые простые и вроде бы незначительные решения могут изменить все. Подумайте о людях, которые одиннадцатого сентября две тысячи первого года ушли на больничный или опоздали на поезд и не попали на работу. Чем я сейчас занимаюсь? Просто снимаю с ваших глаз шоры, показываю, какая на самом деле хрупкая штука жизнь. Итак, выбор за вами.

– Я не могу!

– Будем считать, что это ваш выбор? Последствия вам не понравятся.

Кроули еще некоторое время рыдал, и все же ему удалось взять себя в руки. Этого мгновения ему хватило, чтобы прошептать:

– В правой…

Акерман разжал кулак и прочитал слово на листочке.

– Плохо дело. Не везет вам сегодня, Кроули.

– Нет, нет! Прошу вас!

– Знаете, я многое повидал. Испытывал и боль, и радость, а вот видеть, как человека разрезает пополам, еще не доводилось. Вы были честны со мной, и я верну должок. Не ругайте себя за неверный выбор. Я вас обманул: на обоих листочках написано «смерть».

Кроули закричал, и Акерман добавил вес.

70

Они сидели в серой «краун-виктории» Васкес в двадцати трех милях к юго‐западу от центра Чикаго. Маркус задумчиво барабанил пальцами по приборной панели, отхлебывая кофе из «Старбакса». По радио на волне классического рока крутили Led Zeppelin: Роберт Плант пел When the Levee Breaks.[17]

Дом был самым обычным – не старым и не новым, не богатым, но и не чересчур бедным. На фоне светло‐зеленого сайдинга отчетливо выделялись черные ставни. Вокруг царила тишина, все словно застыло. На таких улочках Маркус с друзьями в детстве играли в подобие бейсбола. Он как будто опять оказался в Бруклине – спокойном уединенном пригороде.