Пророк

Подавив боль – колено запротестовало, – Кейша встала, улыбнулась мужу, и Грег ее поцеловал. Муж был заботливым черноволосым парнем с большими карими глазами и даже умел готовить.

Наконец ее жизнь вошла в уютный и спокойный ритм. Впервые за долгое‐долгое время все шло, как того желала Кейша.

79

Пророк пребывал в ярости. Ярко‐красные струйки гнева стекали с его рук, вцепившихся в рулевое колесо белого «форда-тауруса». Он только что посетил жилище Шоуфилда. Дом был пуст, в комнатах царил беспорядок. Шоуфилд успел предупредить свое семейство. Бывший Избранник вновь предал. Ничего, Пророк непобедим – за его спиной стоит Отец.

Элеонор и детей следовало найти, и Пророк этим уже занимался; для ритуала необходимо добыть пять рабов – по одному на каждый угол пентаграммы.

Шоуфилд проявлял крайнюю эксцентричность при выборе жертвы, и Пророк считал его блажь помехой. В отличие от Шоуфилда Пророка не интересовало, кем является намеченный для похищения кусок мяса. Его не привлекал излишний драматизм, он был равнодушен к подписям в виде кругов с буквой А. Просто еще одна бессловесная тварь, отданная на заклание во имя Отца, не больше.

Пророк забросил в рот еще один кусок промокашки, пропитанный ЛСД. Истинный мир требовалось видеть без помех со стороны мира бренного. Он расслабился. Падал снег, и снежинки казались подсвеченными изнутри, словно мелкие твари, живущие в самых темных глубинах океана. Воздух потяжелел, будто превращаясь в жидкость, и пропитался запахом гнева. Пригородная улочка то расширялась, то сужалась перед глазами. Дома оживали, начинали дышать.

Фрагмент тени уплотнился и бесформенной фигурой поплыл вдаль, оставляя за собой пунктирный черный след. Пророк включил передачу и тронулся следом.

80

Кейша Шуйлер прошла по темно‐бордовому ковру и щелкнула замком стеклянной раздвижной двери, ведущей во дворик. Она пошарила под коричневой занавеской слева от двери, собираясь выключить свет во дворе, и вдруг застыла на месте, а через секунду закричала.

К задней двери приближался мужчина, облаченный в черное. Если даже Кейша на миг и усомнилась в его намерениях, взгляд мужчины говорил яснее слов. Его глаза сверкали безумием, лицо перекосила злоба.

Кейша отшатнулась от двери и запнулась о кофейный столик из кедра. Со второго этажа по лестнице сбежал муж.

– Грег! – в отчаянии крикнула Кейша, однако еще до того, как она открыла рот, мужчина в черном схватил садовый стул и швырнул его в стеклянную дверь.

Осколки фонтаном влетели в гостиную, а стул, перевернувшись в воздухе, грохнулся на кедровый столик, рядом с которым упала Кейша. Мужчина выбил остатки стекла и шагнул внутрь. Кейша попыталась отползти назад, помогая себе руками. Колено отозвалось болью, но адреналин заглушил ощущения.

Грег ворвался в комнату с бейсбольной битой. Бесцельно блуждая по комнате диким взглядом, незнакомец даже не изменился в лице. Он поднял руку, и Кейша только теперь увидела большой револьвер.

Она хотела крикнуть, предупредить Грега, однако большой пистолет уже изрыгнул из ствола сгусток пламени. Левую ногу мужа вышибло назад точно кеглю, и Грег рухнул лицом на бордовый ковер.

У Кейши зазвенело в ушах. Происходящее казалось ей абсолютно нереальным, не имеющим к ней никакого отношения; она словно смотрела фильм.

Грег было пополз, но человек в черном не торопясь подошел к нему и снова нажал на спусковой крючок. Тело мужа неистово дернулось, и он замер.

Кейша кинулась к лестнице, ведущей на второй этаж, к спальне падчерицы. Еще одна пуля впилась в стену прямо перед ней, и Кейша слетела со ступеньки на пол.

– Не двигайся! На колени!

Кейшу поразил тягучий южный акцент незнакомца. Такие голоса звучали на плантациях пару столетий назад. Акцент не был деревенским, скорее напоминал выговор аристократов или профессоров с юга страны.

– Забирайте что угодно, только…

– Тихо! Ты нужна мне живой, тем не менее я запросто могу проделать в тебе дырку. Причем постараюсь найти местечко побольнее, чтобы ты не была такой активной. Коленная чашечка, к примеру.

По щекам Кейши покатились слезы. Сдержав всхлип, она упала на колени. Человек в черном сделал шаг и приставил ствол пистолета к ее голове. Горячее оружие обожгло кожу, и Кейша закрыла глаза, готовясь проститься с жизнью. Оставалось надеяться, что падчерица слышала шум внизу и сообразит, что сейчас лучше спрятаться, чем бежать на помощь.

Кейша услышала глухой стук и приподняла веки. На ковре перед ней лежала пара наручников и шприц.

– Введи раствор себе в вену и надевай наручники. Руки за спину.

– Прошу вас! Я…

Незнакомец взвел курок. Резкий щелчок ударил по барабанным перепонкам. Кейша подчинилась, больше переживая за падчерицу, чем за себя. Если вести себя покорно, у убийцы не будет необходимости обыскивать дом, и у Рэлин появится шанс.

Кейша застегнула наручники у себя на запястьях. Человек в черном рывком поднял ее с пола, протащил мимо тела единственного мужчины, которого она любила, и толкнул к входной двери.

81