Прорыв

Сталкеры, перебравшись по шаткому мостику через огнедышащую трещину, направились к открывшимся диафрагменным люкам.

Со стороны картина происходящего выглядела зловеще. Стоило взглянуть, как пятеро отчаянных бойцов спокойно, без лишних движений и суеты исчезают в чреве исчадий техноса, чтобы понять: они не просто выжили, но, пройдя все круги ада, стали истинными обитателями отчужденных пространств.

Саид, поравнявшись с кабиной «Пустельги», заглянул внутрь.

В кресле пилота сидел сталтех. Его глаза сочились красноватым тепловым излучением. Заметив человека, исчадие техноса повернуло голову, пристально взглянув на него.

«Силен Макс, ничего не скажешь», – подумал Саид, направляясь к открытому люку. Лишь немногие из мнемотехников были способны подчинить своей воле самых опасных и продвинутых созданий техноса, Макс же превзошел их всех, сумев полностью перепрограммировать управляющие колонии скоргов двух «драконов».

Внутри машины царил красноватый сумрак. Модернизированная «Пустельга» лишилась громоздких механизмов, большинство компьютерных блоков заменили собой утолщения в серебристой обшивке, так что места для трех человек хватало вполне.

Саид уцепился за изгиб толстой металлической ветви, растущей из пола и расползающейся по стене отсека узловатыми побегами.

– Готовы?

– Контакт установил, – пришел ответ мнемотехника.

– Все на местах, – доложил Апостол.

Два «дракона» синхронно поднялись в воздух и, набрав высоту, взяли курс на аномалию «Призрачный Город».

* * *

Бледный рассвет занимался над Пустошью.

В лагере наемников царила необычайная тишина. Лис, обматерив оставшихся в живых подчиненных, ушел в отсек слежения и связи.

Радич не посвящал его в свои планы. Куда он направился, забрав большинство боевиков, Лис не имел ни малейшего понятия. Докладывать о происшествии в лагере не хотелось, но, вернувшись, Радич все равно узнает о побеге.

Тяжело вздохнув, Лис активировал спутниковый комплекс связи, настроенный на автоматический вызов абонента «Командир».

К немому удивлению наемника, отклика не последовало.

Он попытался еще раз, но результат остался прежним. Пришлось подключить экстренную резервную систему, открывающую доступ к спутниковой группировке корпорации «Блаккет».

Заработал голографический проектор, в воздухе возникла объемная карта Пустоши.

Лис побледнел, взглянув на изображение. Вместо привычного мутно-серого «пузыря» он увидел полупрозрачную полусферу с явной деформацией на одном из участков периметра.

Наемник оторопел. «Вот почему ночь сегодня звездная», – невольно подумалось ему. Он плохо разбирался в физике отчужденных пространств, не для того был нанят, но даже его скудных представлений хватило, чтобы понять: происходит нечто катастрофическое. Казалось, что все ветра Пустоши вдруг изменили направление и устремились в одну точку. Непонятная сила неуклонно сводила их вместе, образуя мощное атмосферное течение, пронзающее гравитационную аномалию Барьера. Вырываясь за пределы внешних границ Пустоши, оно постепенно теряло напор, растекаясь мутными, бесформенными облаками Пепельного тумана, охватившими площадь в десятки квадратных километров, но что самое поразительное – пульсирующую «пуповину» и клубящиеся за периметром Барьера облака пронзали огненные росчерки активных сигнатур.

Лис почувствовал оторопь. Даже ему было понятно: миллиарды скоргов, захваченные воздушными потоками, перекачивало сквозь аномальный разрыв в структуре Барьера, но, оказавшись во Внешнем Мире, микромашины, против обыкновения, не отключились, а продолжали функционировать, собираясь в плотные скопления…

Визуализированные данные со спутников наводили на ассоциацию с огненной рекой, изливающейся сквозь прореху в Барьере…

Лис попытался при помощи спутников отыскать маркеры Радича и ушедших с ним боевиков.

Сигналы маркеров так же сканировались за Барьером! Но почему всего семь откликов, когда со Станиславом ушло больше полусотни бойцов?

Лис нахмурился, пытаясь осмыслить увиденное, когда дверь отсека внезапно распахнулась.

– Нас атакуют! Технос! «Драконы»! – Бессвязные вопли насмерть перепуганного наемника оборвались – очередь, ударившая ему в спину, буквально вбила того внутрь тесного, до отказа заполненного аппаратурой помещения.

Лиса сбило с ног, а когда он сумел выбраться из-под навалившегося на него мертвого тела, в дверях уже стоял рослый сталкер в экипировке Ордена.

– Хочешь жить? – глухо спросил он.

Лис инстинктивно потянулся к оружию и едва не поплатился жизнью – пуля разнесла вертикальную крепежную стойку в сантиметре от головы наемника.

– Предпочитаешь умереть?

Лис бессильно осел на пол.

– Что от меня нужно? – выдавил он.

– Где основные силы? Почему на базе только внутренний караул?

– Я не знаю! Радич поднял всех по тревоге! Они погрузились в вертолеты и улетели в сторону Барьера!

– Зачем?

– Там что-то происходит!.. – Лис указал на продолжающий работать голографический монитор.

Несколько секунд сталкер внимательно изучал объемную карту Пустоши, смоделированную по показаниям со спутников, затем произнес:

– Аскет, срочно зайди в ангар. Тебе нужно на это взглянуть!