Прорыв

– А что происходит? – выдавил Лис.

– Тебе теперь не все равно? – холодно ответил Апостол. – Думай, как шкуру свою спасти. Например, вспомни, где вы держите пленных мнемотехников.

* * *

Аскет и Дарлинг, разделавшись с несколькими боевиками в центральном секторе базы, удивленно переглянулись. Они ожидали встретить более ожесточенное сопротивление.

Внезапно в поле зрения появилась сгорбленная тень.

Мгновенная идентификация поначалу заставила обоих усомниться в подлинности полученных данных.

– Упырь?!

Старик осторожно выглянул из-за укрытия.

– Аскет? – не поверил он, но тут же сообразил: нужно проявить инициативу, представить события в выгодном для себя свете: – Это я освободил Шершня! Я показал ему, где стоит вертолет! Я…

– Шершень? Не тот ли сталкер, что спас Корня и не дал тебе содрать экипировку с мертвых наемников?

– Тот, тот! Это я его освободил! – словно заведенный повторял Упырь. – Я его послал за помощью! Ай, молодцы… Выручили старика!..

– Заткнись, – посоветовала ему Дарлинг. – Знаешь, где содержат пленных мнемотехников? Сможешь показать?

– Конечно, конечно! – закивал Упырь. – Я тут все успел разнюхать!

– Дарлинг, займись. Меня Апостол вызывает. Что-то серьезное случилось. Корню передай, пусть держит «драконов» в боевой готовности!

Глава 7

За границей Барьера.

Район дислокации 117-го батальона…

Пепельная мгла застила мир от края до края.

Порывы ветра силились сбить с ног. Лапин и Шершнев двигались практически наугад, обходя груды металлического лома.

– Так ты говоришь, видел искажение?

Лапин споткнулся, выругался, с трудом удержав равновесие.

– Да. За пару мгновений до того как отключилась связь и зависли сканеры, – ответил он. – Нас только трое было. После последнего боевого выхода батальон вообще решили расформировывать. Петренко и Потопейко арестовали, Рыжов исчез, Доронин и Шевченко в Пустоши сгинули.

– Колонна была разбита?

– Ну да. Только никто ничего не знает. В ту же ночь бригада следователей нагрянула, всех допрашивали. Петренко вот недавно вернулся, выкрутился как-то, но все равно лаборатории ВКС свернуты, так что и нам оставалось несколько дней тут пробыть. – Лапин приуныл, недавние события не давали покоя. Байрун и Зорин погибли… Ему казалось, что в их смерти виноваты не наемники, обрушившиеся как снег на голову, не Пепельный туман, блокировавший связь и датчики, а его растерянность.

– Кажется, казармы в той стороне. – Шершнев указал направление.

Лапин присмотрелся, но ничего не увидел.

Они уже минут десять блуждали меж металлических холмов.

«Ладно. Еще одна попытка». – Капитан не стал спорить, угрюмо зашагал, сопротивляясь порывам ветра, обуреваемый мрачными мыслями о случившемся.

* * *

Первое здание они увидели минут через пять.

– Штаб! – Шершнев узнал постройку. – Давай к входу!

Лапин припустил за ним, невольно замечая перемены в облике невзрачной типовой постройки.

Окна первого этажа выбиты. Дверь нараспашку. В длинный сумеречный коридор намело серебристой пыли.

Шершнев остановился. Сканеры указывали, что скорги неактивны, да и возвращения боли Иван не ощущал. Не верил он, что произошел прорыв Барьера. Ну, в худшем случае – выброс Пепельного тумана, чем воспользовались наемники. Хотя оставалось совершенно непонятно, зачем они атаковали блокпост и куда скрылись.

– Пошли! – Шершнев, завершив сканирование, шагнул в сумеречный коридор.

Центр связи располагался на первом этаже рядом с кабинетом командира батальона.

Иван первым добрался до опечатанной металлической двери.

Заперто. Он вскинул ИПК, собираясь разнести замок, но его остановил внезапный предупреждающий вскрик Лапина:

– Сзади!

Шершнев отреагировал, мгновенно развернувшись, успел зафиксировать, что капитан присел, дал очередь поверх его головы, услышав в ответ отборную ругань.

– Прекратить огонь! Свои!

«Ну хоть кто-то живой…» – подумалось ему.

ИПК Шершнев не опустил.

– Назови себя!

– Лейтенант Саркоев! Со мной комбат, его зам – Сычев и капитан Измайлов из научной группы!

– Антон, ты бы тоже ствол опустил! – Лапин выпрямился.

– Лапа? – Саркоев узнал капитана. – А кто с тобой?

– Майор Шершнев. Что тут происходит?

– Сюда идите! Измайлов сказал: снаружи небезопасно.

– Ладно. Идем.

* * *

Через минуту они сидели за столом в кабинете комбата. Дополнительная дверь и бронированные жалюзи на окнах этого помещения обеспечивали неплохую защиту.

– Что происходит? – повторил Иван свой вопрос, хмуро глядя на Петренко.

– Прорыв техноса, – мрачно ответил Измайлов. Видимо, он уже изучил какие-то данные и пришел к вполне определенному выводу.

– Денис, ты уверен? – Иван обернулся к нему. От комбата, похоже, толку мало. Сидит бледный, слова не вытянешь.

Ветер снаружи продолжал неистовствовать.

Тоскливый звук прорывался внутрь помещения даже через опущенные бронежалюзи, давил на нервы, напоминая, что за стенами здания беснуется серебристая пурга.

Прорыв техноса.

Фраза не укладывалась в сознании. Ее смысл был столь страшен, что каждый втайне надеялся – Измайлов ошибся и ситуация еще образуется.