Прорыв начать на рассвете

– Так ведь и вы когда-то были девушкой! – И рассмеялись дружно.

– Ох, Плашенька! – ответно засмеялась и Васса Андреевна. – А что ж! И пойду.

Вышел из своей кельи и монах Нил. Он нёс в руках венички полевых и лесных цветов.

– С праздником, добрые люди! – поклонился он хуторянам, подозвал взглядом Зинаиду, протянул ей венички из ромашек и колокольчиков: – Возьми-ка, девонька, от Троициной обедни.

– Глаза родителям прочищать, – пояснила Васса Андреевна. – На кладбище, девки, сходите, могилки цветами обметите.

А ближе к вечеру Зинаида, Пелагея и Тася пошли купаться. Ушли на другую сторону озера, к речке Вороне. Там нашли укромное место. Зинаида и Тася разделись донага и, смеясь и брызгаясь, бросились в воду. Они заплыли далеко от берега, перевернулись на спины и смотрели в небо, изредка побалтывали ногами, переговаривались, бесстыже посвечивая в небо яркими розовыми сосками. А Пелагея нижнюю рубаху снимать не стала. Вошла в воду, забрела в глубину, охнула и окунулась до плеч, почувствовала, как под прозрачной материей исподницы толкнулся ребёнок. Заспешила на берег.

– Ой, мамка тебя перепугала! – сказала она, оглаживая свой живот и тихо смеясь, так чтобы её смех был слышен только ей самой и тому, кто только что шевельнулся в ней.

Она ждала. Ждать оставалось недолго. Сроки уже подходили.

Потом сидели на траве, посмеивались над Зинаидой.

– Зин, а тебе надо венок плести. Да.

– Точно-точно. Мы-то бабы замужние, а тебе надо берёзовый венок в воду бросить.

– И что будет? – отсмеивалась Зинаида, а самой становилось уже любопытно, уже охватывал её девичий азарт и желание не упустить своего. «Пусть даже наперекор сестре. Пусть даже так», – думала она.

– А то и будет. Если поплывёт – счастье в скором времени тебе привалит. Замужество. А тонуть станет, вовремя крикнуть надо такие слова: «Тони, Семик, топи сердитых мужей!» И смотри завивай венок покрепче, чтобы не развился. Разовьётся – замуж не выйдешь или, того хуже, умрёшь. Поняла?

Так наставляли молодки девушку. Та тоже посмеивалась, кусала травинку и обдумывала только что услышанное. Ей и правда вдруг захотелось попытать судьбу. Она встала и ушла в лес. Вернулась с берёзовым венком на голове. Шла по песчаной, намытой речным весенним паводком косе, стройная, гибкая, как приречная лоза. И вся сияла. Лицо, шея, руки до локтей и ноги до колен загорелые, а всё остальное – белое, как черёмуховый цвет. Молодки глядели на неё, щурились, как на ясно солнышко. Всё в идущей к ним светилось: и лицо, и плечи, груди со смуглыми сосками. У каждой из смотревших на неё когда-то в недалёком прошлом тоже был такой же день. И он ещё жил в них сладким покоем незабытого счастья.

– Ой, сестрица, увидел бы тебя сейчас кто-нибудь из наших прудковских парней!

– Наши прудковские… – И на лицо Зинаиды как будто тучка набежала. – Где они теперь, наши прудковкие парни?

– Ничего, ничего, Зиночка, война кончится, и вернутся твои женихи. – Теперь та же тучка набежала на лицо Таси. – Не собиралась ничего говорить, а всё же выдохнула: – А вот вернутся ли наши мужики?

Долго сидели молча. Тася, обхватив колени, смотрела на середину озера, где плавал, дробился в воде золотой солнечный столб. Пелагея прислушивалась к тому, что происходит в ней самой. А Зинаида сняла с головы венок и размахнулась изо всех сил. Колесом полетел венок и мягко, почти неслышно, упал на середину Вороны. Мелкие рыбки испуганно кинулись от него в стороны.

– Плывёт! – закричала она.

– Плывёт, Зиночка! – радовались за неё и Пелагея с Тасей.

А в это время с противоположного берега Вороны, из пойменных зарослей, за ними наблюдал в бинокль человек в куртке «древесной лягушки». Он скользнул окулярами по дальним постройкам хутора, по небольшому стаду коров, бродившему по лугу возле самой воды, и снова замер, оглядывая песчаную косу.

– Владимир Максимович, – не отрываясь от бинокля, сказал человек в куртке «древесной лягушки», – сегодня ведь Троица?

– Да, Георгий Алексеевич, как прежде говаривали, зелёные Святки.

– И русалки из омута на берег выходят, так?

Стоявшие за спиной человека с биноклем в куртке «древесной лягушки» сдержанно засмеялись.

– А что вы смеётесь? Вон, полюбуйтесь. На том берегу. Три наяды. Одна – ну просто Венера Милосская. Как будто только что из волн морских. И две другие очень даже недурны собой. Правда, одна на сносях.

Бинокль переходил из рук в руки до тех пор, пока человек в куртке «древесной лягушки» не сказал:

– Ну, довольно. Смотревшим тушёнка на обед отменяется – сухари и кипяток.

Все снова сдержанно засмеялись. Кто-то позволил себе несдержанную шутку, но его не поддержали.

– Ну что, Старшина, на хутор заходить будем?

– Нет, ребята, на хутор вас после такого пускать нельзя. Отдыхать будем в лесу. Примерно вот здесь. – И Старшина развернул карту, ткнул пальцем в зелёную полоску, примыкавшую к извилистой жилке речки Вороны. – Километра два отойдём и – шесть часов отдыха, включая обед и чистку оружия.