Прорыв начать на рассвете

Бинт на ольхе мотало жарким ветерком. Воронцов поймал его, пощупал – сухой. Смотал не спеша, потом сел на песок и принялся бинтовать рану. Листья подорожника он оставил. Знал, что они обеззараживают, что, если попала какая-либо инфекция, то подорожник уничтожит её. А кроме того, не присохнет к ране бинт и его не придётся отдирать с кровью. Всему этому он научился в партизанском отряде. О котором теперь надо было помалкивать…

Бинт держался плотно. Воронцов скрутил в тесьму надорванные кончики марли и завязал их двойным узелком. Пока возился с перевязкой, подсохло и бельё. Конечно, рубаху и подштанники лучше было выпарить. Но сейчас, решил он, и простой стирки вполне достаточно. Делал он всё не спеша, основательно. Хорошо, что никуда не надо было спешить. Такое он испытывал только в госпитале. «Странно, – думал он, – тут есть покой…» А ему казалось, что покоя уже нет нигде. И Воронцов посмотрел по сторонам, на берег, поросший ольхами и ракитами, на дворы, видневшиеся сквозь листву приречных деревьев, на плотину и колесо мельницы.

Ребятишки, удившие пескарей, подходили к нему всё ближе. Настороженно посматривали в его сторону. Наконец один из них спросил:

– Это тебя сегодня в Маниных лугах поймали?

– Меня, – согласился он, надеясь, что в начавшемся разговоре сможет что-нибудь узнать.

– Моли Бога, дядя, что тебя наши взяли. Немцы бы в Издёшково угнали, в лагерь.

– Твой отец в полиции служит? – наугад спросил он у мальчика, заговорившего с ним.

Тот воткнул конец удилища в мокрый песок и подошёл к Воронцову. Лет девяти-десяти, загорелый, с пегими пятнами лишая на щеках, он присел рядом и сказал:

– У нас в деревне полицаев нет. У нас милиция. Понял?

– Понял.

– И немцев у нас нет. И хаты ни одной не сожгли. Ни Красная Армия, ни германская. У нас тут дядя Захар главный начальник. Он всем управляет.

Погодя, когда ребятишки в поисках пескариных стай ушли ниже по течению, Воронцов вернулся на мельницу. Ещё издали он заметил, что его одежда с верёвки исчезла. А когда зашёл на мельницу, увидел: за столом сидели старуха и какая-то женщина, они штопали его гимнастёрку и шинель. Штаны уже были готовы. Они висели на шестке возле печи. На плите грелся утюг. Увидев его, старуха приказала:

– Сымай-ка исподину, поглажу. А то воши заедят. У нас в деревне вшивых нетути.

Он послушно снял рубаху.

– Кальсоны тоже давай.

Он зашёл за печь и снял подштанники. И так стоял, прячась за печкой, пока старуха с треском отглаживала швы, в которых особенно любила ютиться вошь и где её простой стиркой вывести было практически невозможно. Брюки тоже оказались выглаженными, а дыры и прорывы заштопаны чёрными нитками. Гимнастёрку его чинила молодая. Она несколько раз оглядывалась на него и каждый раз усмехалась и втягивала в плечи голову. На вид ей было лет восемнадцать-двадцать, но волосы заплетены по-детски неумело, с «петухами», светлые косички с разноцветными линялыми ленточками торчали вкривь и вкось. Гимнастёрку она, однако, штопала ловко, и стежок у неё получался ровный, плотный, надёжный.

– Ну, будет, Гелюшка. Уже ладно. Отдай парню рубаху, – сказала старуха.

Молодая внимательно посмотрела на Воронцова. Большие синие глаза её так и пронзили его. Он почувствовал, что она смотрит и на него, и куда-то дальше, и в себя одновременно.

– Ты, парень, не обращай на неё внимания. Она блаженная. Геля, отдай рубаху! Не надо её больше чинить. Ты всё уже сделала.

Молодая опустила глаза, втянула голову в плечи и тихо сказала:

– Не отдам, ба. Не проси. Сама носить буду.

Старуха усмехнулась, украдкой глянув на Воронцова:

– А в чём же парень ходить будет? – И спросила: – Как же тебя зовут?

– Александром.

– Саша в чём ходить будет? – подмигнула ему старуха.

– Я ему другую сошью. Без медалей.

– Нашивки ей твои понравились. Думает, что это медали. Ох, господи, господи… Ладно, наиграется, отдаст. Подожди немного, всё равно я шинель ещё чиню. А ножик твой и иконку я на подоконник положила. Вон они, возьмёшь потом, не забудь.

Трофейный нож и створка складня действительно лежали у окна, на самом видном месте. Странная деревня…

Он сел рядом со старухой, решив подальше держаться от блаженной. Но та продолжала наблюдать за ним. Иногда снова в её синих глазах вспыхивала та пронзительная мучительная смута, в которой невозможно было прочитать ничего, кроме какой-то больной мысли о прошлом. Она зарывалась лицом в его гимнастёрку и то с благодарностью, то испуганно, с мгновенно возникающим и тут же исчезающим восторгом, смотрела на него. Наконец осторожно встала, подошла к нему и сказала:

– Можно я тебя одену? Как братика. Ты ж теперь мой братик? Правда? Будешь заступаться за меня. А то ребята дразнятся – дура, дура… Ты их поймай и отлупи, чтобы больше не дразнились. Ладно?

Воронцов кивнул и послушно вытянул вперёд руки. Она ловко, со смехом, накинула на них гимнастёрку, потащила вниз, через голову. И, когда он перехватил гимнастёрку ремнём, она, радостная, выскочила на середину деревянного настила и запрыгала:

– Командир! Командир! Командир!