Просьба Азазеля

– Уже недалеко, – сказал Азазель, – успокойся. Если что, вон там памперсы. Не останавливаться же ради тебя!

Он снова перехватил у Сири управление и вел автомобиль опасно и рискованно, иногда на поворотах задевая бортами свесившиеся ветви кустарников, но через несколько минут в просвет между деревьями показался двухэтажный дом из белого кирпича.

Азазель остановил автомобиль, жестом велел Михаилу выйти.

– Отсюда пешком, – пояснил он. – Между особняком Астегалса и этим, где хозяин Витя Геген, наверняка есть связь. Нет, та есть точно, я говорю о том, что здесь уже знают, что там произошло.

– Тогда как?

– Знаешь, – ответил Азазель, – про меня всякое говорят, какие-то хитрости мне приписывают, хотя я, как никто, прямой и честный. И предпочитаю простые пути.

Он открыл багажник, из-под кучи странного вида тряпья вытащил винтовку с длинным снайперским прицелом.

– Ого, – сказал Михаил. – Это и есть прямой путь?

– А что, – поинтересовался Азазель, – есть еще прямее? Подскажи, я человек гибкий и очень компромиссный.

Михаил промолчал, даже не указал на ошибочку, какой он человек, демон останется демоном, даже если в прошлом был могучим ангелом.

Азазель выбрал место за кустами, лег, припал к окуляру и долго высматривал, Михаил услышал его шепот:

– Так и есть, там уже проснулись… Ага, вон и Астегалс промелькнул… Гегена еще не видно… Есть, он уже на кухне… Ух ты, какой толстый мужик! А имя все еще детское… Хотя и у нас такая мода пошла, взрослые именуются вот так непристойно… Да это же Серый! Блин, и зачем он личину сменил?

Михаил пробормотал:

– Там окна все зашторены! Как ты видишь?

– Центурион, – ответил Азазель тихонько, – не веришь в прогресс?

Михаил снова смолчал, Азазель снова долго всматривался, потом плавно нажал на спусковую скобу. Выстрел грянул негромко, но в плечо Азазеля садануло заметно, он поморщился и потер ладонью ушибленное место.

– Хорошо… Теперь еще обозначим, что все видим и все контролируем…

Михаил наблюдал, мало что понимая, как Азазель всматривается в нечто, видимое в окуляр только ему, нажимает на курок, перезаряжает и после паузы стреляет снова.

Наконец он вскочил, поднял винтовку.

– Прекрасно! Геген, что не совсем Геген, сигналит. Пойдем, но держись наготове.

Михаил спросил настороженно:

– Так он один или кто-то есть еще?

– Надеюсь, нет, – ответил Азазель с заминкой. – Не должно быть. Такие люди держатся в стороне от всякого такого, ну ты понял.

Азазель упрятал винтовку и закрыл багажник, Михаил не понял насчет всякого такого, но пошел рядом, поинтересовался:

– А что за сигнал?

– Что сдается и ждет нас. Но все равно будь как Карацупа на кордоне.

Глава 8

Входная дверь особняка распахнулась, вышел плотный человек с небольшим брюшком, раскинул руки с растопыренными пальцами, показывая, что безоружен, но Михаил напомнил себе, что пистолет легко спрятать сзади за поясом.

Мужчина сказал громко:

– Азазель!.. Вот уж не думал, что это ты!.. Что случилось? Это ты убил Астегалса?

– Здравствуй, Серый, – сказал Азазель сухо. – Пойдем в дом, у меня к тебе вопросы. Не особо серьезные, но важные.

Хозяин сказал дружелюбно:

– Прошу заходи… заходите оба. Отвечу на все вопросы, хотя очень огорчен твоим выстрелом. Стекло разбил, штору продырявил… Правда, надо признать, это было мастерски… Через плотную ткань на таком расстоянии и прямо в голову!.. Однако, хотя мы с ним и не дружили, меня это огорчает. Это мой гость, он напросился на серьезный разговор…

Михаил вошел в дом последним, не сводя глаз с хозяина особняка. Тот держится вроде бы свободно, особого огорчения не выказывает, только некоторое недовольство, что понятно в его случае, но все же чувствуется и нечто затаенное, скрываемое тщательно.

Азазель остановился посреди прихожей, явно не желая идти дальше. Впрочем, прихожая такая же просторная, как гостиная, на одной стене целый ряд картин в позолоченных рамах, на другой – коллекция средневекового оружия, среди них дико смотрятся две бейсбольные биты и перчатки.

Михаил видел, что он насторожен и готов двигаться быстро и резко.

– И как, – поинтересовался Азазель, – этот серьезный разговор состоялся?

Хозяин развел руками.

– Как тебе сказать… В целом, да, Астегалс объяснил все проблемы и все, что произошло. Я далек от его дел, но в этом случае признал его правоту.

– Подробнее, – потребовал Азазель.

Тот вздохнул, но тут же вскинул голову и сказал с вызовом:

– Я знаю, чем ты занимаешься!.. А ты знаешь, чем занимаюсь я…

Азазель прервал предостерегающим тоном:

– Тихо-тихо. Не при ребенке.

Хозяин бросил косой взгляд на застывшего Михаила.

– Все еще не знает?… Ну да, дурачишь и своих так же легко. Ладно, что взбесило только в этом понятном случае? Все было согласно древним обычаям. Ничего лишнего.

Азазель сказал с сердцем:

– Одно дело, когда сюда проникают бедолаги в поисках лучшей жизни, другое – когда прут монстры, жаждущие крови!.. По-моему, это у тебя случилось в первый раз. Не так ли?

Серый буркнул:

– Верно.

– Что изменилось?

Тот отвел взгляд в сторону.