Прощай, молодость!

– Командировочное удостоверение подойдет? – Шнырок достал заполненный по всей форме бланк, украшенный десятком разной формы печатей и затейливой подписью третьего заместителя начальника службы безопасности (второй и первый заместители, а уж тем более, сам начальник службы, до такой мелочевки, как подпись командировочных удостоверений сотрудников, не опускались). Достал и уставился на серый монолит все еще запертой двери. – А как я его предъявлю? – спросил он растерянно.

С другой стороны двери что-то звякнуло, щелкнуло, скрипнуло – и на уровне носа Шнырка открылся небольшой круглый глазок.

– Подними сюда и показывай, – скомандовал голос.

Шнырок послушно поднес бланк к глазку.

– Так… так… младший черт… по заданию… так… прибыл… подвинь-ка немного вправо… так… дата… подпись… не пойму, кто это у тебя тут завитушек понаставил?

– Третий заместитель начальника службы безопасности младший демон Снай.

– Не слышал про такого, – голос Трампа стал еще более скрипучим. – Давно он третьим заместителем?

– Не знаю. Я же стажер, только-только курсы закончил.

– Хм, – чистосердечный ответ Шнырка явно не понравился ответственному по десертам. – А кто на курсы рекомендацию дал?

– Старший демон Айнштофф, из отдела охраны…

– Кто такой Айнштофф, я без тебя знаю. А ты?

Шнырок растерянно моргнул:

– Что я?

– Со старшим демоном Айнштоффом знаком? Лично, я имею в виду.

– А-а! – слегка приободрился Шнырок. – Это да. В смысле, знаком, хорошо знаком. Мы с ним вместе на Лагосинтере, того… с террористами туземными боролись.

– Ишь ты! Ну, заходи.

Судя по звону и лязгу, старшему черту Трампу пришлось открыть не меньше дюжины замков, задвижек и щеколд, прежде чем массивная дверь слегка приоткрылась.

– Заходи, – скомандовал Трамп, и Шнырок послушно протиснулся сквозь узкую щель. Протиснулся и остановился – в кабинете было совершенно темно.

– Три шага вперед!

Шнырок сделал три осторожных шажка.

– Протяни левую руку вперед.

Поскольку больше команд не последовало, Шнырок, стоя «смирно» и держа левую руку под прямым углом, нервно поинтересовался:

– А дальше что?

– Пошевели лапой-то, борец с террористами! Нашарь там стул и садись.

После недолгих поисков, Шнырок нащупал деревянную спинку и пристроился на деревянном же, жестком сиденье.

– Сел, – доложил он в темноту.

Вместо ответа, щелкнул выключатель, и слепящий свет лампы ударил Шнырку в лицо.

– А теперь рассказывай, стажер.

– Что? – тонкий голос Шнырка сорвался на неприличный, какой-то мышиный писк. – Что рассказывать?

– Все. Имена, пароли, явки. С какой целью заброшен. С кем должен встретиться. Какое задание поручено. Все рассказывай.

– Какие имена, какие явки? – Шнырок прикрыл было глаза ладонью, но Трамп строго рявкнул:

– Руки по швам! В лицо смотреть!

Поскольку никакого лица разглядеть в темноте было невозможно, Шнырок попытался смотреть на лампу, но тут же зажмурился.

– Я ничего не понимаю! И никуда я не заброшен, у меня командировочное удостоверение есть!

– Видел я твое удостоверение. И про твою дружбу с Айнштоффом слышал. Соври еще чего-нибудь.

– Да почему же соври, – искренне обиделся Шнырок. – Про дружбу я, кстати, ничего не говорил, какой я ему друг? Но там, на Лагосинтере, помог немного, это было. Мы тогда с Большим Болтом…

– Ты и Большого Болта знаешь?

– Так я же говорю! Я тогда еще в отделе ассимиляции служил, на Лагосинтере. А там туземцы, какие-то дикие совсем. Сначала на вербовочный пункт напали, пленных захватили, потом вообще, на Базе погром устроили. Вот Айнштофф и отправил отряд, изловить их. Я при отряде был проводником, а Большой Болт – командиром. Так мы этих туземцев…

– Тихо! – команда сопровождалась громким хлопком ладони по столу, и Шнырок, поперхнувшись от неожиданности, замолчал.

После несколько мгновений тишины, скрипучий голос, заметно подобревший, раздался снова.

– Ладно, допустим, я тебе верю. А в продовольственный отдел зачем явился?

– Так командировка у меня! Спецзадание! Вот по этой накладной со склада получено семнадцать тонн сахара, на изготовление праздничного торта, на юбилей филиала… да выключите, наконец, эту лампу!

– Не многовато, семнадцать тонн на один торт? – ехидно уточнил ответственный по десертам. Просьбу выключить лампу он проигнорировал.

– Много, конечно! Поэтому мне и поручили выяснить – куда сахар делся. Семнадцать тонн – это вам не…

– А чего ко мне с этой накладной пришел? – перебил его старший черт.

– Как чего? – заморгал слезящимися глазами Шнырок. – Торт, это же сладкое, так? Так. Значит, это десерт, так? Так. Значит, спрашивать надо у ответственного по десертам, так?

– Не так. Поскольку торт не простой, а, сам говоришь, для юбилея предназначен, это уже не просто десерт, а десерт для официального банкета. И тебе надо, к ответственному по банкетам.

– К ответственному по банкетам, – тупо повторил Шнырок. – А где он?

– Другой конец коридора, кабинет номер 77781, – ответил скрипучий голос почти дружески. – Ну что сидишь? Свободен!