Прощай, молодость!

– Ой, Реджинальд! – пискнула Риана и дернула его за локоть. – Ой, это же Дирк! Ой, как неприятно! Он сейчас обязательно в драку полезет! Честное слово, мне этот Дирк надоел уже, просто не знаю как, ничего не понимает! Реджинальд, вы, главное, не обращайте на него внимания и не бойтесь. Я сама с ним управлюсь, просто прикажу ему убираться и все!

– И он уйдет? – Хокк постарался сказать это ласково, так, чтобы она не почувствовала насмешки. Приятно, что это милое дитя стремится его защитить, но идиоткой быть не обязательно.

– Ну-у… – Риана не привыкла врать, обычно как-то не было необходимости. Она опустила голову и пробормотала неуверенно: – А еще мы можем сейчас убежать. Вот за этим кустом сирени есть дырка в заборе.

– Ценю вашу заботу, – Реджинальд аккуратно отцепил ее пальчики от своего рукава. – Вы простите меня, дорогая, если я не воспользуюсь этой возможностью? Право же, я не привык решать проблемы с помощью дырок в заборе.

– О! – выдохнула Риана и одарила его восхищенным взглядом, который тут же сменился на тревожный: – Но ведь их четверо! И потом Дирк… вы его не знаете!

– А он не знает меня, – легкомысленно усмехнулся адвокат, – значит, мы в равных условиях.

– О чем вы? – Риана снова, обеими руками, вцепилась в рукав Хокка. – Я говорю, что их четверо, где здесь равные условия?

– Согласен, у меня положение более выгодное. Они навалятся толпой, следовательно, будут мешать друг другу. А у меня полная свобода маневра. Разумеется, – он бросил выразительный взгляд и слегка приподнял локоть, – если вы позволите.

– Извините, – девушка покраснела и отдернула руку.

– Все нормально, – снова улыбнулся Хокк. – Пожалуйста, постарайтесь не вмешиваться. Стойте в сторонке и молчите – это совсем не сложно. Сумеете?

– Но я не могу допустить… – Риана взглянула ему в глаза и осеклась. Кашлянула неуверенно и опустила голову. – Да. Я постараюсь.

– Благодарю вас, – Реджинальд коротко кивнул и отвернулся, сосредоточившись на противнике.

К сожалению, при ближайшем (в прямом смысле «ближайшем») рассмотрении, четверка парней выглядела гораздо убедительнее. Хокк слегка напряг мышцы, переступил с ноги ногу. Наверное, это не самый разумный поступок: вот так, без подготовки, без предварительной проверки состояния организма, даже без разминки, вступать в драку с местной шпаной. Все-таки, экстремальная ситуация – кто знает, как отреагирует сердце? И печень? И давление может подскочить… Впрочем, Харрамух обещал, что все органы будут работать и Понтонор подтвердил. Ах да, Понтонор! Он ведь должен подстраховать! Ну, тогда и расклад другой – имея за спиной демона, пусть даже и младшего, в качестве охранника, вполне можно позволить себе небольшую драку. В качестве развлечения. И естественно, подобная демонстрация героизма значительно сэкономит время ухаживания за Рианой.

Адвокат расправил плечи и заложил руки за спину. Риана послушно сделала шаг назад и в сторону – отойти еще дальше ей мешал забор и куст сирени. Хулиганы приближались.

«Еще десяток шагов…» – Реджинальд подобрался. – «Семь шагов… пять…»

Идущий впереди здоровяк, которого Риана назвала Дирком («на голову выше меня, – оценил Хокк. – В плечах тоже шире. И кулаки, как две тыквы») резко остановился, и мрачно уставился на адвоката. За спиной главаря, выровняв строй, остановились его приятели. Хокк невольно улыбнулся.

«Понятно, первый удар откладывается: драка будет происходить в соответствии с этикетом. Приличные люди не бросаются молотить друг друга с разбега – сначала надо представиться, обозначить причину драки, обменяться претензиями и оскорблениями. Чем хороша провинция – даже шпана уважает традиции.»

Дирку улыбка Реджинальда не понравилась. Этот городской хлыщ, если он не полный болван, должен был сейчас готовиться к большой месиловке, в которой у него нет шансов. Или, если умный, попробовать сигануть через забор. То есть, удрать ему никто, конечно, не даст, все равно сначала отметелят, но он-то этого не знает! Мог бы и попробовать. А этот брюнет (почему-то, Дирка особенно раздражало, что новый ухажер Рианы оказался брюнетом), стоит себе, ухмыляется, как будто ничего не понимает. А может, он действительно не понимает? Эти городские, они иногда такими тупыми бывают!

– Он что, не понимает, что ли? – пробубнил за его спиной Крос.

– Придурок? – предположил Свайл. – Или наоборот, очень умный? Бухгалтер?

– Ну, елки, такого бить – себя не уважать, – пожаловался Лустер. – Дураком себя чувствуешь.

Дирк оглянулся на растерянных товарищей, перевел взгляд на Риану – девушка прижалась к забору, снова посмотрел на ухмыляющегося франта и обозлился:

– Ну, ты, брюнет, чего скалишься?

– Настроение хорошее, – не стал скрывать Реджинальд.

– Настроение, говоришь? Хорошее? А вот щас мы тебе его испортим! – Дирк оглянулся, и группа поддержки ответила нестройными, но одобрительными возгласами.

– Что так? Я никому, кажется, не мешаю.

– Мешаешь! – высунулся вперед Крос. – И пошел вон, чтоб мы тебя больше никогда не видели!

– А то щас ноги переломаем, – добавил Свайл. – До конца жизни на костылях прыгать будешь!