Прощай, молодость!

А основная работа должна дать возможность подобных побочных эффектов. Значит, главным ее условием должны быть многочисленные и обширные контакты с местным населением. Тогда случайная встреча с неожиданно помолодевшим адвокатом и случайно услышанная история этого омоложения, будут выглядеть вполне естественно и закономерно.

Минисиах потянул на себя ящик стола так резко, что едва не выдернул его. Покопался в неряшливо сваленных там брошюрах с инструкциями и вытащил одну: «Условия и цели прохождения полевой практики. Примерный список задач». Открыл сразу на оглавлении, повел по строчкам длинным ногтем, бормоча про себя:

– Не то… не то… и это не подходит… нет… не годится…а это? Хм, ну-ка, ну-ка… «Сеятель». Задача предписывает насаждать грехи и пороки среди аборигенов, предполагает тесное общение с аборигенами… а что, «Сеятель» подойдет!

До чего же вовремя ему подсунули этих практикантов! Только бы они, действительно, оказались достаточно инициативными!

Реджинальд Хокк, даже не вспомнил, что можно позвать Никкеля – сам налил себе бренди и залпом выпил. Шумно выдохнул, потряс головой и, прихватив бутылку, направился к большому мягкому креслу. Сел, снова наполнил рюмку и поставил бутылку на пол. Расслабленно откинулся на мягкую спинку, вытянул ноги и только тогда сделал маленький глоточек. Да-а-а. Как-то все получилось… неожиданно. Слишком быстро. Он, конечно, знал, что современные барышни придерживаются гораздо более свободных правил, чем были приняты во времена его, Хокка молодости… имеется в виду та, первая его молодость. Но степень этой свободы оказалась несколько неожиданной.

Реджинальд рассчитывал на скромное пожатие нежной ручки, максимум – на быстрый, целомудренный поцелуй в щечку. Даже с учетом его героической победы над местной шпаной, к этому могло добавиться лишь короткое объятие. Ничего большего, в первый день знакомства, особы женского пола себе в те годы, когда Хокк этими особами еще интересовался, не позволяли. Современные же девушки, оказывается, пожатие, поцелуй и объятие рассматривают как короткую и совершенно необязательную прелюдию перед… перед… Реджинальд сделал еще глоток бренди.

Риана, действительно, познакомила его с дедушкой. Правда, достойный старец крайне невнимательно отнесся к новому кавалеру внучки, гораздо больше его интересовала завернутая в тонкую вощеную бумагу бутыль. Когда Реджинальд, деликатно кашлянув, заметил, что погода нынче прекрасная, Риана хихикнула и, потянув его все за тот же многострадальный рукав, вывела из комнаты. Хозяин на неожиданный уход гостей не обратил никакого внимания – он сосредоточенно наполнял ромом граненый стакан зеленого стекла.

– Дедуля уже лет пять, как оглох, – все еще хихикая, сообщила Риана. – Да и вообще, его кроме рома, мало что интересует. Что поделаешь, он совсем старенький, ему скоро восемьдесят!

Адвокат поежился и ничего не ответил. Значит, дедушка Рианы старше его самого, Реджинальда Хокка, всего на пять лет? То есть, через пять лет, он, Реджинальд Хокк, мог превратиться в такую же развалину? В глухого, озабоченного только тем, чтобы получить ежедневную порцию рома, старикана? Ужас какой!

Продолжая весело щебетать, Риана протащила его по широкой застекленной галерее, заставила подняться по короткой лестнице со ступенями из темного дуба, сделать несколько шагов по коридору и… в первую минуту, Реджинальд не понял, что комната, дверь которой Риана небрежно распахнула перед ним, это спальня. Мало того, это спальня молодой девушки, той самой, что стоит сейчас рядом с ним!

Реджинальд невольно дернулся назад, к порогу. Риана, которая, в этот момент начала стаскивать с него пиджак, встревожилась:

– Тебе больно? Может, нужно вызвать доктора?

– Нет-нет, дорогая, – торопливо отказался он, – все в порядке. Зачем нам доктор? Доктор нам совершенно не нужен.

Риана расхохоталась так, словно услышала что-то необыкновенно смешное и небрежно бросила его пиджак на стул.

– Очень рада, – промурлыкала она и ловко развязала узел галстука.

Реджинальд вымучено улыбнулся и огляделся по сторонам. Он находится в девичьей спальне, наедине с хозяйкой этой спальни, без пиджака, без галстука, в рубашке… в рубашке с расстегнутыми пуговицами… собственно, уже без рубашки… И что, в такой ситуации, прикажете делать воспитанному молодому человеку? Хокк чувствовал себя неопытным юнцом. Тридцать пять лет назад он, разумеется, встречался с девицами, но ничего подобного… да он понятия не имел, как выглядит их спальни! Гостиная, музыкальная комната, оранжерея, в конце концов! Но то, что происходит сейчас, это просто невозможно было себе представить тридцать пять лет назад! Рубашка, отброшенная нежной ручкой Рианы, скользнула по стулу и упала на пол. Ладно, думать о том, что было тридцать пять лет назад, не имеет смысла. Надо решать, что делать сейчас и решать быстро! Как минимум, нужно закрыть рот и произвести… м-м-м… скажем так, адекватные ответные действия.

Реджинальд сделал глубокий вдох и осторожно положил ладони на плечи Рианы.