Прощайте и здравствуйте, кони!

Интересно, что в легендах индейцев сохранились какие-то смутные воспоминания о лошадях. Хотя ученые утверждают, что человек появился в Америке уже после того, как они исчезли. В результате длительных и удивительно сложных процессов природа создала великолепное существо – древнюю лошадь, и в дальнейшем жизнь этого существа неразрывно связана с жизнью человека.

Знаете ли вы, что…

…ПЛИОГИППУС (pliohippus), предок современных лошадиных, живший в плиоцене 2-3 млн. лет назад. Плиогиппусы были однопалыми и довольно крупными (высота в холке – ок. 120 см), лучше приспособленными к обитанию в сухих степях, чем жившие в ту же эпоху гиппарионы, потому постепенно и вытеснили их. Потомки плиогиппусов – дикие лошади, ослы, полуослы и зебры.

…Лошадь Стенона – древняя лошадь, широко распространенная на территории Европы и Африки в плиоцене (более 1 млн. лет назад), предок более поздних форм лошадей. Отличалась узколобой формой черепа с вытянутой лицевой частью, более мелкими по сравнению с современной лошадью зубами и тонкими, длинными костями конечностей. Обнаружены и описаны останки 2 разновидностей лошади Стенона: мелкой, типичной формы и очень крупной, но легкой и тонконогой.

РОДСТВЕННИКИ И ЗНАКОМЫЕ

– А почему африканцы не катаются на зебрах?

– А что получится, если осла скрестить с лошадью?

– А лошадь Пржевальского – конская бабушка?

– А кто такие лошаки?

– А кулан тоже конь?

– А осел коню родственник?

Такие и тысячи других вопросов мне приходилось слышать, и в первую очередь от мальчишек, которые, конечно же, интересуются всем на свете в подробностях. Все вопросы – очень интересные и сложные. По некоторым ученые до сих пор спорят. Попробуем разобраться в конских родственниках и знакомых.Огромный род лошадей делится на четыре подрода.

Первый – собственно лошади. Сюда относятся все конские породы: от уэльского и шотландского пони, которые катают в зоопарке детишек, до владимирского тяжеловоза, способного везти груз без малого в двадцать три тонны. Сюда же относится и лошадь Пржевальского. Когда в 1879 г. она была открыта, то газеты начали кричать, что найдена «перволошадь», «бабушка современных коней». Однако это не так. Лошадь Пржевальского не бабушка, а скорее тетя современным лошадям. Она развивалась самостоятельно, хотя, может быть, и повлияла на целый ряд степных пород, таких как, например, монгольская лошадка.В истории много совпадений. В том же 1879 г. погиб последний вольный тарпан – дикая европейская лошадь. Вот он-то как раз и был одним из предков современной домашней лошади. Я говорю «одним из предков», потому что их было несколько, и о многих из них мы можем только догадываться.

Ослы лошадям родственники, но дальние. Поэтому они объединены в отдельный подрод. Люди издавна пытались скрестить лошадь и осла. И на первой стадии достигали успеха. Рождались крепкие неприхотливые животные. Если у такого существа мать – лошадь, то его называют мул, если мать ослица – лошак. Казалось, все шло прекрасно – получилось животное, обладающее силой коня и выносливостью осла. Но природа провела между лошадиными подродами непреодолимый барьер. С кем бы ни скрещивали лошадь – с ослом, с куланом, с зеброй, – полученные гибриды потомства не имеют. Они не размножаются.

В очень редких случаях, которые можно по пальцам сосчитать, рождались мулицы. И вот тут происходило самое интересное: природа возвращалась к исходным формам. Если мулицу скрещивали с конем, рождалась обыкновенная лошадь, если с ослом – рождался мул. Новые формы не возникали.

Дальними родственниками наших лошадей являются и полуослы. Это тоже третий подрод. Он объединяет диких животных: куланов, онагров, киангов. На территории Советского Союза куланы были почти полностью истреблены еще перед революцией. Чтобы сохранить оставшихся животных, советские ученые в 50-х годах решили поселить их на необитаемом острове Барса-кельмес в Аральском море. Название «Барсакельмес» звучит очень мрачно, в переводе это значит: «Пойди – не вернешься». Получил остров такое имя не случайно: на нем нет пресной воды. И тут куланы, словно понимая, что это их последний шанс уцелеть, быстро приспособились. Они пркрасно себя чувствовали вдали от дорог и людей. Но Аральское море пересохло и что стало с куланами нынче мне неизвестно.

Однажды, в журнале «Вокруг света» я прочитал заметку, в которой говорилось, что долгое время центром внимания на скачках в южноафриканском городе Претория была лошадь, постоянно выигрывающая все призы. Так было до тех пор, пока один фотолюбитель не сфотографировал чемпиона с близкого расстояния. К его великому удивлению, на пленке конь получился полосатым. Таким образом, обман раскрылся. Конь оказался перекрашенной зеброй, которые, как известно, бегают значительно быстрее лошади.