Прощайте паруса

Утром около сотни звероловов из Унды, Ручьев, Инцов и Золотицы собрались в клубе для инструктажа. Тут были только мужчины: женщин теперь нужда не посылала на лед, как бывало в прежние времена. Рядом с пожилыми, но еще крепкими ветеранами зверобойного промысла, вроде Дмитрия Котовцева, находились и колхозники помоложе. Но совсем молодых, таких, как Елисей, было лишь несколько. Утверждая списки бригад, Томилин, руководствуясь соображениями техники безопасности, отсеял многих, говоря, что "это дело не для безусых". Сидели тихо, даже торжественно, как бывает перед значительным и ответственным делом, сняв шапки и вполголоса разговаривая. Ожидали Томилина. Тот задержался в штабе, выясняя, где находятся тюлени и какова погода в море, и лишь получив нужные сведения, поспешил в клуб. Томилин сообщил звероловам, что тюлени в горло Белого моря, в район промысла пришли, и хотя залежки расположены далековато, ждать больше нельзя, надо начинать операцию "Белое море". Каждой бригаде был придан вертолет и радист с портативной рацией для связи с пилотами и берегом. Бригадиры получили пиропатроны, иначе говоря, ракеты для сигнализации. Томилин предупредил звероловов, чтобы работали на льду только парами, у вертолетов помнили о винтах. - Работать надо быстро и согласованно, по сторонам не зевать, - сказал он. - Промысловая обстановка меняется быстро: вчера видели льдину у Моржовца, а сегодня ее не найти - отнесло уже миль за тридцать...

...Когда Елисей готовился вечером в путь, отец достал из чулана старый заплечный мешок из нерпичьей кожи. Елисей покосился на него. - Рюкзак бы... - Нерпичий мешок лучше рюкзака, - сказал Родион, вынимая из него зверобойный нож в кожаных ножнах. - Держи! Нож этот памятный, можно сказать, родовой. И я с ним на зверобойку ходил. Помню, как первого тюленя ошкуривал... Елисей осмотрел мешок, старательно вытряс из него сор и принялся точить "родовой" нож о брусок. Отец тихо вышагивал по избе и наблюдал за ним. Вспомнилось, как давным-давно он вот так же сидел на лавке, точил нож, а мать плакала и не пускала его на промысел, боясь потерять... Погибший во льдах муж стоял перед ее глазами. Она опасалась, чтобы такая же участь не постигла и сына. "Теперь на льду легче, безопаснее, - успокаивал себя Родион. - Техника, радио... Сразу на помощь придут, если что случится". Августа укладывала в мешок хлеб, галеты, консервы, сахар, соль, термос все, что надо в дорогу. - Ты, мама, на целую неделю еды кладешь, - посмеивался Елисей. - Ведь я вечером буду дома. - Запас не помешает. Тут ведь немного, - завязав верхний ремешок у мешка, Августа положила его на лавку. - Смотри, Елеся, будь там, на льду-то, осторожен... - Да что ты, мама, я ведь не маленький. И не один там буду.