Прощальный танец

В следующий миг Рениса смогла услышать только гулкий стук своих сердец. Она воззрилась на принцессу, в облике которой внезапно начали происходить шокирующие изменения. Лёгкая серебристая дымка на миг окутала Шанталь, а затем, рассеявшись, открыла истинное положение дел. Объёмный живот принцессы уже не в состоянии были скрыть даже многочисленные юбки.

Оглушённая осознанием Рениса от шока вросла в пол. Голова закружилась, а на мгновение мир поплыл, теряя очертания.

— С вами всё в порядке, моя леди? — Голос Аулуса мгновенно вернул её в реальность.

Вздрогнув от неожиданности, Рениса быстро опомнилась.

— О да, — задумчиво произнесла она и позволила агни немного поухаживать за ней. Всё это время зорко наблюдая за реакцией Шанталь, ею стали овладевать новые сомнения. На прекрасном лице эльфийской принцессе не отразилось и толики ревности, и это настораживало. Что-то было не так! Рениса никак не могла докопаться до истины, но, чем дольше наблюдала за принцессой, тем больше вопросов рождалось в её голове.

— Не знала, что на Фацуки бывают настолько суровые зимы, — начала светскую беседу Шанталь.

— Последствия схождения ледника, — с любезной улыбкой ответил Аулус.

— Не думала, что ледник способен заморозить даже теплое Янтарное море, — усомнилась Шанталь, а потом, ухмыльнувшись, заметила: — Хотя это лучше, чем внезапное воспламенение Серебристых вод. Честно говоря, мне не доводилось встречать упоминания о таких необычных явлениях в исторических летописях.

— События и в самом деле уникальные, и едва могли происходить ранее. Слишком много особых обстоятельств, которые вряд ли удастся повторить когда-либо ещё.

Рениса уловила у Аулуса холодные и напряжённые нотки, однако и выбранная тема совсем не походила на любовную беседу.

— Хотите сказать, агни не приложили к этому руки? — не отступала Шанталь.

— Ваше Высочество переоценивает демонические силы.

— Разве? — хмыкнула Шанталь. — Думается, даже ваша супруга едва ли согласится с подобным доводом. Леди должна помнить о Великой стуже, кажется, наги так назвали устроенную демонами в их стране зиму?

Настойчивость принцессы озадачивала. Ожидая от Шанталь только светской болтовни и флирта, Рениса была крайне удивлена тому, как незатейливо начатая беседа вдруг свелась к политике, а серьёзность поднятых тем и вовсе заставила позабыть о соперничестве. Напряжение, возникшее за столом, ещё сильнее интриговало. Перед Ренисой будто бы развернулся настоящий словесный поединок, в котором сошлись весьма сильные соперники. Бесстрашная Шанталь упрямо напирала, тогда как Аулус в свойственной всем демонам невозмутимой манере, скорее, увиливал от ударов, будто бы старался не вступать в более ожесточённый бой.

— Понимаю ваше желание расследовать гибель отца, Ваше Высочество. — Его улыбка из любезной превратилась в снисходительную. — Но советую оставить эту затею. Уверяю вас, это знание не принесёт вам ничего, кроме боли и новых страданий. Как бы вы того не желали, вам не свершить возмездия.

— Считаете эльфов слишком слабыми? — Очередная шпилька от Шанталь была подобна резкому выпаду.

— Дело в не силе, а в цене. — Аулус вновь выкрутился, но лишь затем, чтобы сделать внезапный разящий удар: — Вам есть, что терять, Ваше Высочество, а значит, вы уязвимы, тогда как ваш противник не имеет подобного изъяна.

— Желание защитить самое дорогое побуждает совершать невероятное, и история помнит достаточно подвигов, изменивших мир! — парировала принцесса.

— Вы достаточно умны, чтобы понять простую истину. — На сей раз Аулус не отступил, а продолжил напирать. — Даже в случае, если вам всё же удастся победить, горечь от новых потерь не оставит место для триумфа. Увы, это не та битва, где можно обойтись без повреждений.

— Вы так рьяно покрываете преступника, потому что вас тоже может задеть? — Новая реплика принцессы была подобно подлому удару в спину.

— Уж простите меня за прямоту, но здравомыслие не позволяет мне рисковать тем, что особенно дорого. — Эти слова были больше похоже на признание поражения, вот только для Ренисы они стали настоящим откровением. Сердца внезапно пропустили удар, когда она ощутила на себе взгляд Аулуса. Пусть не пристальный, или полный нежности, а мимолётный, как бы брошенный невзначай, но и того было уже достаточно, чтобы перевернуть весь её мир. Она для него на самом деле важна? Или это очередные пафосные речи, которые просто пришлись к случаю? И всё же, каковы бы ни были мотивы демона, то, что выбор пал не на саму принцессу или её выпирающий живот, стало для Ренисы решающим. Душившая весь завтрак ревность растворилась, сменившись будоражащим любопытством. Что же именно связывает Аулуса с эльфийской принцессой?!

— Не смею вас осуждать, — Шанталь резко сменила тон. Теперь её голос звучал тише и мягче, будто бы она и в самом деле решила отступить. — Однако не могу не заметить, что так называемыми «разумными доводами» нередко прикрывают откровенную трусость.

— Тогда позвольте вам напомнить. — Глаза Аулуса опасно сверкнули. — Лишённая рассудка смелость всегда заканчивается трагедией.