Прощальный танец

Хлесткий удар, сбивающий с ног, заставил-таки Шанталь, наконец, замолкнуть. Принцесса нахмурилась и скептически поджала губы. Она демонстративно отставила тарелку, так и не притронувшись к роскошному блюду, и жестом подозвала застывшего у дверей Фариса.

— Пронесите стакан воды, — велела принцесса, после чего уставилась невидящим взглядом на зимний сад, устроенный за окном.

— Не хотите подышать свежим воздухом? — Вновь начал разыгрывать из себя радушного хозяина Аулус. — В моём саду совсем не холодно, и, думаю, малышу не повредит небольшая прогулка. Леди Рениса вас сопроводит.

— Разумеется, — фыркнула Шанталь, обдав Ренису насмешливым взглядом, который мигом испортил настроение.

— Что?! — встрепенулась она, осознав, что очередные свалившиеся на неё обязанности идут вразрез её планам. — Но я… Мне нужно переговорить с вами наедине!

— Моя леди, я же никуда не исчезаю. Мы вполне сможем побеседовать и чуть позже, — с расцветшей на губах лукавой улыбкой произнёс Аулус.

— Ну да… наверное, — проговорила Рениса, ощущая досаду.

— Понимаю, вам не терпится заполучить всё моё внимание, но, всё же, сейчас важнее позаботиться о Её Высочестве. Малыш вот-вот появится на свет!

— Так я как раз и хотела… — начала вновь Рениса, но, заметив, что взгляд Аулуса стал темнеть, осеклась. — Да, конечно. Мне не следовало забывать о гостеприимстве…

* * *

Это было совершенно несправедливо, но Рениса, помогая принцессе переодеться к прогулке, старательно гасила пробивающиеся ростки негодования и раздражения.

«С демонами всегда так, не сразу разберёшься, что к чему», — убеждала она себя, ссылаясь на недавний опыт во Дворце Совета. Тогда её тоже сбивали с толку действия Данье и самого Аулуса. Однако все изощрённые уловки и недоговорки, в конечном счёте, помогли не угодить в ловушки противников и более детально разобраться в хитросплетениях интриг. Возможно и сейчас Аулус нарочно заставлял проводить время с эльфийской принцессой, чтобы она смогла разузнать что-то важное, то, что до сих пор упорно ускользало от её внимания. Тот же завтрак достаточно ярко показал, что для ревности нет повода. Аулус и Шанталь вели себя совсем не так, как ожидалось от счастливых любовников, отчего создавалось впечатление, что если между ними что-то и было, то оно давно в прошлом.

«Похоже, он решил взять ответственность за ребёнка», — Рениса с трудом подавила усталый вздох, не желая заслужить от острой на язык принцессы очередной укол.

— Всё готово, Ваше Высочество, — поправляя дорогую застёжку на тёплом плаще, сообщила она. — Мы можем спускаться.

Шанталь демонстративно прошествовала к зеркалу, после чего пристально изучила своё одеяние. Она крутилась и вертелась старательно ища изъян, но, так и не найдя к чему прицепиться, не смогла с тем смириться.

— А вы сегодня необычайно сдержаны, — хмыкнула она. Её тяжёлый насмешливый взгляд был направлен на зеркальную поверхность, и Рениса невольно поймала его в отражении. Ощутив смущение, она поспешила отвести глаза в сторону. Ей было ужасно неловко, чем, конечно, поспешила воспользоваться Шанталь.

— И поразительно послушны, — язвительно добавила она. — Неужели пытаетесь привлечь внимание мужа своей покорностью?

Рениса ощутила, как краска помимо воли прилила к лицу, что, конечно же, не осталось не замеченным. На губах Шанталь расцвела самодовольная улыбка.

— Не похоже, что вам благоволят. Вас продали ему за какие-то грехи?

Едкие слова принцессы жалили, подобно рою диких ос — свирепо и беспощадно. Рениса до крови прокусила губу и так сильно сжала ладони в кулаки, что выступившие костяшки пальцев побелели. Она нестерпимо желала ответить в столь же резкой манере. Кто только дал этой нахальной принцессе право лезть в чужую жизнь, когда она сама в весьма сомнительном положении! Вот только понимание, что её грубость не приведёт ни к чему хорошему, заставило преодолеть этот порыв.

— Давайте спустимся в сад, в этих краях темнеет очень рано, а я пока недостаточно хорошо здесь ориентируюсь. Мне бы не хотелось заблудиться, — выдавила она, отведя взгляд в сторону.

— Ну что ж, ведите, — снисходительно позволила Шанталь, и Рениса, уже не скрывая своего облегчения, направилась к двери. Она искренне надеялась, что поток яда от принцессы хоть ненадолго прервётся, но та не дала ей желанной передышки. Едва они переступили порог, как Шанталь вновь принялась её донимать.

— Неужели угодить мужу ваша единственная цель? Он же никогда не посмотрит на вас, как на равную, для чего же вы так стараетесь? Если даже сейчас, в первые дни после свадьбы, к вам относятся, как к служанке, то дальше будет только хуже! Как и все мужчины, он наиграется и начнёт вас презирать!

— Простите, Ваше Высочество, но почему вас беспокоит моя жизнь и судьба? Мы ведь едва знакомы! — стараясь удержать вежливый тон, спросила Рениса.

— Я просто пытаюсь понять, зачем вы позволяете с вами так поступать? Что в этом демоне и вашем новом положении такого особого, что вы готовы мириться и с другой женщиной и чужим ребёнком!