Прощальный танец

Змеиный язык вновь устремился к его носу. Он, словно дразня, нарочно задергался рядом, почти касаясь. Виргуэль ощущал создаваемый его трепыханием ветерок. Он тщился вырваться из захвата хвоста, но собственное тело продолжало оставаться совершенно безвольным. Ни моргнуть, ни вдохнуть, ни даже издать невнятного хрипа, не то, чтобы пошевелиться!

«Вот видишь, как ты на самом деле жалок! — Змея самодовольно покачала головой. — Трясёшься трусливо от страха, словно загнанный кролик! Надеешься, что тебя спасут?»

«Что тебе от меня надо?! — со злостью швырнул Виргуэль. — Почему ты продолжаешь преследовать меня?»

«Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь? — Её голос прозвучал тихо и особенно зловеще. В следующий миг она приблизила свою морду и высунула язык, явно намереваясь провести им по его лицу. И, едва ли она на том собиралась остановиться…

«Нет! Нет! Не трогай меня!» — Всё сознание Виргуэля кричало и вопило, от одной мысли о прикосновении ему становилось дурно.

«Чего ты так сопротивляешься? Я же тебя не съем! — обнажив клыки, ехидно заметила она. — Я тебе настолько не нравлюсь? Тогда, может быть, попробуем иначе…»

В следующий миг змея внезапно исчезла с его груди. Голова Виргуэля, потеряв поддержку, рухнула на подушку. В лёгкие влетел судорожный вдох, а веки на миг смогли, наконец, закрыться. Испытав огромное облегчение, Виргуэль уже готов был благословлять судьбу. Его ресницы дрогнули и, вновь открыв глаза, он, наконец, смог увидеть свою спальню. Тусклый свет бледнеющей Эрны лился в незашторенное окно. Виргуэль тяжело перекатился на бок, ощущая болезненные спазмы в мышцах.

«Может, я просто выбрал неудачное положение для сна?» — предположил он, начав растирать ноющее плечо. Затем Виргуэль неуклюже приподнялся и свесил ноги с постели. Он раздумывал не сделать ли ему массаж ступней и икр, опасаясь, что от неприятного покалывания ноги начнут подворачиваться. Но поставив одну на пол, Виргуэль почувствовал себя уверенней. Похоже, его и правда всего лишь посетил очередной кошмар. Выдохнув, он поднялся и, немного косолапя, подошёл к окну. Судя по догорающему серпу Эрны, ночь была на исходе. Он открыл створку, впуская в комнату морозный воздух, который принялся жадно вдыхать. Страх понемногу улёгся, уступив место задумчивости. Виргуэль покосился в сторону старинного зеркала, и в следующий миг его сердце ушло в пятки. Поверхность полностью почернела, а возле резных ножек по полу расстилалась тёмная дымка.

В следующий миг на его плечо упала чья-то рука. Нервно вздрогнув, Виргуэль хотел обернуться, но не смог. Его ноги будто вросли в пол, а руки и тело снова оцепенели.

— Ну здравствуй, дорогой племянник! — бархатный шёпотом произнесли позади. — Не хочешь познакомиться со своим дядей Дьюри?

Некто позади бесцеремонно развернул его, и Виргуэль уставился на незнакомца. Стройный и подтянутый, даже в лунном свете мужчина казался на вид очень молодым. У него были вихрастые алые волосы и красивое лицо с тёмными, пугающими бездонными глазами. Тонкие губы змеились в предостерегающей улыбке, которая заставила Виргуэля внутренне напрячься.

— Вижу, у тебя много вопросов. Я готов на них ответить… — предложил мужчина. — Например, на тот, как мне удалось выжить, или тебе интереснее узнать, как овладеть настоящей магией, а не тем детским фокусам, которым научился ты?

Виргуэль не был уверен, что сможет ответить, но, попытавшись прочистить горло, понял, что голос остался при нём.

— Что ты такое? — Его взгляд скользнул по дорогой одежде, а затем вновь пробежался по хитрому лицу незнакомца. Оно кого-то ему напоминало. Драконье чутьё твердило, что он видел этого человека уже не раз, и его запах и исходящая от него энергия, были ему хорошо знакомы. И в то же время Виргуэль ощущал и нечто странное, необычное и опасное. Определённо, это был совсем непростой человек.

— Что? Даже не кто? — усмехнулся мужчина. — Впрочем, мне не стоило ждать хороших манер от сироты. Как жаль, что из-за глупости самонадеянной демоницы ты попался не в те руки… — Он притворно вздохнул, но так и не дождавшись от Виргуэля какой-то внятной реакции, решил продолжить: — Что ж, удовлетворю твоё любопытство. Я — волшебник, но не такой хилый неумеха, как местный королишко, у которого молоко ещё на губах не обсохло.

— Волшебник?! Как же! — хмыкнул Виргуэль. — Я, конечно, намного слабее, но ещё способен видеть ложь. Это всего лишь одна из твоих личин!

— Ого! А ты меня приятно удивляешь, племянничек, похоже, драконья кровь течет в твоих жилах недаром! — рассмеялся мужчина. — Может быть, у тебя даже имеются предположения, кто же я?

Виргуэль нервно сглотнул и настороженно покосился на него. Он не старался применять магию, прекрасно понимая, что соперник на этом поле чрезвычайно силён. Вместо этого он обратился к драконьему наследию, надеясь, что оно даст ему ответ. Однако, похоже, ему довелось столкнуться с чем-то совершенно новым и неизвестным, так как память О’дара продолжала хранить гробовое молчание. Не желая оставаться в дураках, Виргуэль произнёс единственное, что смог уловить: