Прощальный танец

Падение было долгим, словно его сбросили в глубокий колодец, у которого всё никак не появлялось дна. Сначала Виргуэлем владел страх. Сознание твердило, что он непременно разобьётся, так глупо попавшись в ловушку, и он ожидал, что вот-вот появятся острые скалы, похожие на шипы, которые вонзятся в его плоть, или же на дне будут ожидать ядовитые воды, хлебнув которые, всё тело тут же вспучиться, а потом, растворившись в едкой жиже, осядет илом. Однако рожденным воспалённой фантазией ожиданиям не суждено было сбыться. Приземление оказалось мягким и плавным. Он опустился на ноги, словно у него за спиной вновь оказались крылья. Окружающая тьма немного рассеялась, позволяя оглядеться. Место напоминало огромную пещеру. От неровных стен исходило холодное фосфорическое свечение. Посередине стоял длинный стол, поверхностью которого светилась кроваво-красным. Возле него крутилось двое демонов. Оба имели огромные тёмные крылья и красноватые рожки. Они были увлечены своим делом: один постоянно скармливал что-то чёрному огню в устроенной на столе широкой жаровне, другой же собирал валящий от огня дым и придавал ему форму. В его руках из аморфного облака медленно проявлялся облик странного существа. У него были очень длинные крылья, которые выходили прямо от огромного глаза, из которого и состояло всё его тело. Демон сосредоточенно работал над веком, пытаясь довести до совершенства округлую форму. Несколько раз он поднимал взор к потолку, где с цепей свисало похожее существо. Оно было мёртво, его крылья совсем потеряли цвет, став тусклыми и безжизненными, а так и незакрытый застывший глаз теперь напоминал неподвижную стекляшку.

— И всё-таки это несправедливо! — заметил демон, хмурясь и сравнивая свою поделку с умершим существом. То, что выходило из-под его рук, вполне можно было назвать идеальной копией. — Его сын просто баловался с пламенем, и на свет появилось это, а я, как бы не пытался, не смог сделать ничего нового!

— Ваши создания прекрасны, мой господин, — льстиво возразил второй демон. — Они заставили восхищаться Тьмой миллионы последователей!

— Толку от этого восхищения! — фыркнул первый демон, и его голос показался Виргуэлю в тот момент смутно знакомым.

Впрочем, необычное место тоже вызывало странное чувство, будто он здесь когда-то бывал. Поддавшись любопытству, Виргуэль сделал несколько осторожных шагов вперёд, надеясь разглядеть лица демонов, и едва подавил рвущийся из горла крик. Повернувшийся к нему полубоком, тот, что создавал нечто из тьмы, чертами напоминал Торика: тот же резкий надлом красиво очерченных бровей, ястребиные горящие глаза, волевой подбородок и тонкие благородные черты.

— Мы только и можем, что жертвовать одними, чтобы получить других! — Идеальное лицо демона исказилось от раздражения. Он покосился на помощника. Тот лишь хмыкнул и подтянул к себе очередную пищу для чёрного пламени. Приглядевшись, Виргуэль с ужасом осознал, что это чей-то труп. Второй демон равнодушно закинул тело в огонь и наклонился над следующим.

— Тьма может менять форму, но её количество всегда неизменно, — заметил он.

— Именно, Хагийрен! Мы можем лишь менять форму! Его же искры не только способны превращаться в новые ещё никем невиданные формы, но способны делиться и рождать себе подобные!

— Не превратившиеся в пламя искры гаснут безвозвратно, — Хагийрен задрал голову к потолку и воззрился на погибшее существо. — Тогда как Тьма бессмертна, и каждая её часть, подобно капле воды может испариться, чтобы затем, спустя время, вновь превратиться в дождь.

— Это не то! — отмахнулся похожий на Торика демон и с отвращением взглянул на собственное создание. — Копия никогда не затмит оригинала! Отец твердит, что ангелов и светлых созданий с каждым днём становится всё больше, если так пойдёт и дальше, нас выпихнут на край Вселенной, как какое-то отребье!

— Вы хотите поддержать войну? — В кроваво-алых глазах Хагийрена блеснули опасные искры.

— Да. Пожалуй, это единственный способ подобраться к Творцу и призвать его к ответу!

— Мой господин! — забеспокоился Хагийрен. — Вы не боитесь последствий?

— С чего бы? — хмыкнул демон, похожий на Торика. — Если ты говоришь правду, то, чтобы со мной не произошло, рано или поздно я должен вернуться в изначальную форму. Вот, держи, — он выудил из кармана несколько пузырьков и бросил их своему помощнику. — Я запечатал несколько своих частей на случай беды. Не вздумай отдать их моему отцу!

— Подождите, получается, вы не хотите, что вас восстановили?! — поймав пузырьки, растеряно переспросил Хагийрен.

— Так в том и смысл, чтобы посмотреть, что получится у частей по отдельности! — выдал похожий на Торика. — Каждая из них разумна и вполне самостоятельна, они похожи на те создания, которые мы называем детьми, но я оставил им возможность для обратного слияния. Занятно будет понаблюдать, смогу ли я, как и Творец, возродиться с одной капли.

— Звучит безумно… — продолжая вертеть пузырьки в руках, признал Хагийрен.