Прощальный танец

— Лучше уж сумасшедшие эксперименты, чем озлобленное и бессмысленное топтание на месте! — ощерившись, хмыкнул демон. — И помни, ты обещал!

Хагийрен послушно кивнул и спрятал пузырьки в широких рукавах своего просторного одеяния.

«Какая жалость, мой помощник сдержал слово, а ты так жестоко расправился с ним! — вдруг раздалось над ухом у Виргуэля. Он резко обернулся и тут же встретился взглядом с тем самым демоном, что так походил на Торика. — Ну же, выходи, хватит прятаться за этим ребёнком! Неужели тот, кто превзошёл всех, настолько труслив?!»

Последний выпад не оставил ледяного демона равнодушным. Виргуэль ощутил, как его собственное сознание начало двоиться, а потом чужеродная часть вылезла из тела. Выбравшись, она принялась стремительно расти и быстро заполнила всё пространство пещеры. Рядом с этим гигантом Виргуэль ощутил себя жалкой песчинкой, тогда как демон лишь удивлённо поцокал языком.

— Поразительно! Как ты добился такой мощи? — бесстрашно вопросил он.

— Я не стал просто убивать, вместо этого я поглотил поле твоего отца, а так же многих других демонов, — признался ледяной гигант.

— И в самом деле. — Демон задумчиво покачала головой. — Выглядит впечатляюще, но в то же время кое-что не даёт мне покоя… Ты стал настолько сильным и могущественным, почему же тебе не удаётся поглотить меня? Может, тебе не удалось собрать все оставленные части?

— Многие из оставшихся подверглись изначальному искажению, я запечатал их во льдах, чтобы не растерять, — глухо сообщил ледяной гигант.

— Значит, рука дрогнула, чтобы убить? — язвительно поддел демон. — Что за нелепость! Ты же демон, верный приспешник Тьмы! Почему ты ведёшь себя, словно какой-то ангелок-святоша?

— Хочешь сразиться? — фыркнул ледяной гигант, и Виргуэль ощутил колкое дыхание мороза.

— Ты даже не используешь тёмную энергию! — В голосе демона так и сквозила брезгливость. — Ну давай, покажи на что ты на самом деле способен! — Вокруг его рук завертелись уже знакомые вихри. Секундой спустя они рванули к ледяному гиганту и тут же были встречены морозным смерчем. Раздался оглушительный грохот, и Виргуэля вытолкнуло из зеркала. Шлёпнувшись на пол собственной спальни, он, испытав мимолётное облегчение, что избежал неминуемой гибели, отключился.

* * *

Девятнадцатый день месяца совы, четвёртая ночь после возвращения короля Дамиана

В голове было пусто, словно у болванчика. Сколько бы Виргуэль не напрягал память, пытаясь вспомнить события прошедшей ночи, там продолжать зиять чернота. Логика твердила, что его всего лишь посетил ночной кошмар, но при этом странное чувство сомнения продолжало преследовать. Едва проснувшись, Виргуэль не увидел в спальне зеркала, да и сам ледяной демон, похоже, оставил его тело. Как бы внимательно он не вслушивался, надеясь отыскать ледяные отголоски, всё было тщетно.

— С вами всё в порядке, Ваше Величество? — обеспокоенно спросил Гвол, ставя на стол чашку с ароматным чаем. — В последние дни вы выглядите усталым.

— Всё в порядке. Корабль со Жрицей и королём отплыл? — Виргуэль покосился в сторону окна, но смог увидеть только ледяную пустыню и заснеженные холмы нерасчищенных крыш.

— Да, они исчезли сразу же, после того, как вы их сопроводили…

— Сопроводил?.. — ощутив тревогу, переспросил Виргуэль и снова напряг память. Кажется, в ней появился ещё один досадный пробел. Секунду назад он готов был поспорить, что не покидал своей спальни в это утро.

— Да, Ваше Величество, у Тимиэля случился приступ, и вы были вынуждены вмешаться, — пояснил Гвол.

— И где он теперь? — отворачиваясь от окна и поднося чашку ко рту, будничным тоном спросил Виргуэль.

— Предводитель крыла забрал его на Одоред. Малышу пару лет следует избегать людей, во избежание последствии.

Виргуэль помотал головой. От прилагаемых усилий разворошить собственную предательскую память, боль ударила в виски. Ну что за невезение?!

— Что ещё? Какие новости? — отхлебнув чай, сменил тему он. Истязать себя и дальше при сметливом помощнике было небезопасно.

— Как и просила Жрица, наши крылья облетели всю страну, помогли выбраться из снега каэрским войскам и сейчас расчищают деревни. Назавтра намечены работы в столице…

— Хорошо, оставь меня, — попросил Виргуэль и краем глаза проследил за тем, как помощник закрыл за собой дверь. От него не укрылось негодование Гвола, хоть тот и прятал его за лживой улыбкой. С тех пор, как новости о гибели ещё нескольких драконов, случившейся после эпичного возвращения короля Дамиана, достигла его ушей, тот окончательно потерял покой.

— Нам нужно покидать это проклятое место! — твердил он чуть ли не по десятку раз на дню. — В стране уже готовят бунт! Если мы немедленно не отступим, Ваше Величество ждет свержение и изгнание. Драконы не терпят преждевременной смерти своих сородичей!